São Luís

Capitale insulaire fondée par les Français, avec son vieux centre aux azulejos portugais classé au patrimoine mondial, la « capitale brésilienne du reggae » et le folklore du bumba-meu-boi ; une traversée en bateau mène aux ruines d'Alcântara.

São Luís est la capitale de l'État du Maranhão, dans le nord-est du Brésil. Elle est bâtie sur l'île de São Luís, au bord de l'Atlantique, et a été fondée en 1612 par les Français (c'est la seule capitale d'État brésilienne fondée par eux), brièvement occupée ensuite par les Hollandais, avant de devenir une ville coloniale portugaise. Au XVIIIe et au XIXe siècle, le commerce du coton et du sucre l'a enrichie et lui a laissé de nombreux immeubles recouverts d'azulejos portugais ; son centre historique est inscrit au patrimoine mondial depuis 1997. C'est aussi la « capitale brésilienne du reggae » et le cœur de traditions afro-brésiliennes comme le bumba-meu-boi et le tambor de crioula. Le climat est chaud et humide : la saison des pluies va de janvier à mai, et la saison sèche, de juin à décembre, est la plus agréable pour visiter ; la fête du bumba-meu-boi, en juin, est la plus animée. Au programme : un à deux jours dans la vieille ville (rua da Praia Grande et ses azulejos, palais des Lions, cathédrale, musées du folklore et du reggae, marché Mercado das Tulhas, théâtre) ; une demi-journée à la plage (Ponta d'Areia, Calhau, coucher de soleil à Araçagi) ; une excursion d'un jour en traversant la baie vers la cité en ruines d'Alcântara, ou vers le village de pêcheurs de Raposa et São José de Ribamar. Accès : l'aéroport offre des vols vers Brasília, São Paulo, Fortaleza et d'autres villes ; la vieille ville se visite surtout à pied, et l'on peut prendre un taxi ou un VTC entre les sites. Prévoyez 2 à 3 jours ; São Luís sert souvent de porte d'entrée vers les Lençóis Maranhenses (Barreirinhas, environ 4 heures de route). Soyez prudent la nuit dans la vieille ville ; l'amplitude des marées est forte, aussi consultez la table des marées avant toute activité à la plage.

Sites incontournables

• Centre historique de São Luís – Vieille ville inscrite au patrimoine mondial, comptant environ trois mille cinq cents bâtiments coloniaux des XVIIIe et XIXe siècles dont l…
• Rua Portugal – La rue la plus riche en maisons couvertes d'azulejos et la plus photogénique de la vieille ville, cœur du quartier restauré par le « Projet…
• Alcântara – Ville coloniale « en ruines » située de l'autre côté de la baie, où les demeures des magnats du sucre et du coton du XIXe siècle et les égl…
• Palais des Lions – Siège du gouvernement de l'État du Maranhão, bâti sur l'ancien site du fort Saint-Louis élevé par les Français en 1612 ; le palais abrite d…
• Casa do Tambor de Crioula – Maison culturelle consacrée au « tambor de crioula », danse afro-descendante du Maranhão inscrite au patrimoine culturel immatériel nationa…
• Musée du reggae – Premier musée du reggae au Brésil, qui raconte comment São Luís est devenue la « Jamaïque brésilienne » : disques, affiches et légendaires…
• Plage du Calhau – La plage urbaine la plus populaire de São Luís : à marée basse, un vaste estran dur de plusieurs centaines de mètres permet de marcher et d…
• Musée historique et artistique du Maranhão – Ancienne demeure aristocratique du XIXe siècle transformée en musée, qui présente tels quels meubles, porcelaines, art religieux et scènes…
• Cathédrale de São Luís – Cathédrale voisine du palais des Lions, ancienne église jésuite du XVIIe siècle ; son maître-autel baroque doré est le plus somptueux de la…
• Église du Desterro – L'une des plus anciennes églises de la ville, à l'aspect singulier avec sa coupole de style byzantin, située dans le quartier du Desterro…
• Fontaine du Ribeirão – Fontaine publique en pierre édifiée en 1796, ornée de cinq becs verseurs et de sculptures de monstres ; selon la légende, des tunnels soute…
• Casa do Maranhão – Musée consacré au bumba-meu-boi, installé dans l'ancien bâtiment des douanes ; il présente de somptueuses effigies de bœufs brodées, des co…
• Centre de culture populaire Domingos Vieira Filho – Centre de culture populaire de la vieille ville, qui présente le bumba-meu-boi, la fête du Saint-Esprit, les religions afro-descendantes et…
• Théâtre Arthur Azevedo – Théâtre ouvert en 1817, deuxième plus ancien du Brésil, à la façade néoclassique et à la salle en fer à cheval, qui porte le nom du dramatu…
• Casa das Tulhas – Marché installé dans un ancien entrepôt et relais commercial du XIXe siècle, au centre de la vieille ville, où l'on trouve les spécialités…
• Cafua das Mercês – Bâtiment qui aurait servi de lieu de commerce et de détention d'esclaves à l'époque coloniale ; il abrite aujourd'hui le musée afro-brésili…
• Plage de Ponta d'Areia – La plage la plus proche du centre historique, sur la langue de sable à l'entrée de la baie, avec son belvédère « Place du coucher du soleil…
• Plage d'Araçagi – Longue plage de sable plus calme au nord-est de l'île, bordée de dunes et de cocotiers ; les petites gargotes de plage servent crabes et fr…
• Lagune de Jansen – Parc lagunaire urbain du nouveau quartier, avec une promenade autour du lac, des bars et des restaurants ; très fréquenté par les habitants…
• Couvent des Mercês – Couvent achevé en 1654, où le célèbre missionnaire Antonio Vieira a prêché ; il est aujourd'hui un centre culturel et un mémorial.
• Sanctuaire de São José de Ribamar – Sanctuaire de pèlerinage dans la petite ville côtière située à l'est de l'île : l'église face à la mer et la grande statue de saint Joseph…
• Palais La Ravardière – Hôtel de ville de São Luís, qui porte le nom du fondateur français La Ravardière ; sa statue se dresse devant l'édifice, en face du palais…
• Casa de Nhozinho – Musée d'artisanat populaire de la rue du Portugal, nommé d'après le marionnettiste Nhozinho ; il présente les instruments de pêche du Maran…
• Église du Carmo – Église et couvent carmélites du XVIIe siècle, près de la place João Lisboa au cœur de la vieille ville ; en 1641, lors de l'occupation néer…
• Raposa – Village de pêcheurs au nord de l'île, célèbre pour sa dentelle aux fuseaux tissée à la main par les femmes ; on peut naviguer dans la mangr…
• Musée des arts visuels – Musée installé dans un bâtiment couvert de carreaux rue du Portugal, qui présente des œuvres d'artistes du Maranhão et des échantillons anc…

Où manger

• Cabana do Sol (filiale São Marcos) – Adresse historique de la carne de sol à São Luís. Ses grandes portions de viande séchée au soleil sont servies avec des…
• Cafofinho da Tia Dica – Petit restaurant familial de fruits de mer, caché derrière une petite porte dans la vieille ville. Poisson et fruits de…
• Flor de Vinagreira – Restaurant de cuisine du Maranhão dans une demeure du XVIIIe siècle du centre historique. Bière à la fleur de vinagreir…
• Restaurante-Escola Senac – Restaurant d'école hôtelière du centre historique. Le buffet du déjeuner permet de goûter riz cuxá, tourte aux crevette…
• Armazém do Chef – Restaurant de cuisine créative du Maranhão dans le quartier de Calhau. Les entrées, notamment les pinces de crabe, sont…
• Casa de Juja – Restaurant familial de fruits de mer fondé par feue la cheffe Juja. Son riz aux fruits de mer et ses plats de homard so…

Itinéraires

• Rota das Emoções : de São Luís à Fortaleza en 8 jours – À travers trois États : vieille ville, lacs entre dunes blanches, ibis du delta et village de pêcheurs de Jericoacoara.
• Belém, Marajó et dunes des Lençóis en 11 jours – De Belém et de l'île de Marajó, à l'embouchure de l'Amazone, jusqu'à São Luís et aux lagunes des dunes blanches.