Santa Clara

« Ville de la Révolution » au centre de Cuba, qui abrite le mausolée du Che Guevara et le mémorial du train blindé ; au nord, une chaussée sur la mer mène aux plages de Cayo Santa María.

Santa Clara est le chef-lieu de la province de Villa Clara, au centre de Cuba. Elle compte environ 250 000 habitants et se situe à quelque 270 km à l'est de La Havane, au croisement de la Carretera Central et de la grande ligne ferroviaire. Fin 1958, Guevara y mena les insurgés à la victoire sur les troupes du gouvernement de Batista, en faisant dérailler un train blindé, ce qui précipita le triomphe de la Révolution ; la ville est donc surnommée la « ville du Che », et son mausolée et son mémorial s'y trouvent, une étape incontournable des circuits du tourisme révolutionnaire.

La ville elle-même est une paisible cité coloniale : autour du parc Vidal, le théâtre La Caridad, le musée des Arts décoratifs et la rue piétonne se parcourent en une demi-journée, et la colline de Capiro offre une vue plongeante sur toute la ville. Les environs réservent de nombreuses activités : Remedios, à environ 45 km au nord-est, est l'une des plus anciennes petites villes coloniales de Cuba, célèbre pour ses Parrandas, le feu d'artifice et la fête de la nuit de Noël ; plus au nord, une chaussée de 48 km sur la mer mène à Cayo Santa María, avec ses plages de sable blanc et ses complexes tout compris où l'on peut passer une ou deux nuits ; au sud, le lac Hanabanilla, dans les montagnes de l'Escambray, permet des balades en bateau et des randonnées vers des cascades.

Le climat est tropical : la saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable, tandis que de juin à novembre ce sont la saison des pluies et des ouragans, avec une chaleur étouffante en été. Accès : depuis La Havane, environ 4 à 5 h en bus longue distance Víazul, ou en voiture avec chauffeur ; l'aéroport Abel Santamaría de Santa Clara accueille quelques vols charters internationaux, surtout pour les vacanciers de Cayo Santa María. Les sites de la ville sont proches les uns des autres : à pied, en calèche ou en taxi. Prévoyez 1 à 2 jours, et 1 à 2 nuits de plus pour l'île. À savoir : le mausolée du Che est fermé le lundi et les appareils photo y sont interdits ; la politique cubaine en matière d'espèces et de taux de change change fréquemment, vérifiez les dernières informations avant le départ et emportez suffisamment d'argent liquide.

Sites incontournables

• Mausolée de Che Guevara – Statue en bronze du Che haute de 7 mètres sur la place de la Révolution, dont le mausolée abrite ses restes et ceux de ses compagnons boliv…
• Monument du Train blindé – Site de l'attaque de 1958 où Guevara et ses insurgés ont fait dérailler, à l'aide d'un bulldozer, le train blindé du gouvernement ; quelque…
• Parc Vidal – Place centrale de Santa Clara, entourée de bâtiments coloniaux, d'un théâtre et d'un musée ; le soir, les habitants s'y retrouvent pour se…
• Théâtre La Caridad – Théâtre néoclassique construit en 1885 grâce aux dons de Marta Abreu, au plafond orné de fresques somptueuses, où l'on donne encore ballets…
• Boulevard Independencia – Rue commerçante piétonne au nord du Parc Vidal, avec boutiques, cafés, glaciers et vieux cinéma, lieu de flânerie des habitants.
• Musée des Arts décoratifs – Demeure coloniale du XVIIIe siècle près du Parc Vidal, présentant meubles, porcelaines et objets décoratifs des familles aisées de Cuba.
• Église Notre-Dame-du-Carmel – Église du XVIIIe siècle ; devant sa façade, une stèle et un tamarinier marquent le lieu de la première messe célébrée lors de la fondation…
• Fabrique de cigares Constantino Pérez Carrodegua – L'une des grandes manufactures artisanales de cigares de Cuba ; on peut suivre le processus complet de tri, roulage et pressage, et découvr…
• Loma del Capiro – Petite colline à l'est de la ville, base des insurgés lors de la bataille de Santa Clara en 1958 ; un mât commémoratif au sommet offre une…
• Remedios – L'une des plus anciennes villes coloniales de Cuba ; sa place principale abrite deux églises face à face, et la ville est célèbre pour les…
• Cayo Santa María – Île de corail reliée par une digue maritime de 48 km, avec plages de sable blanc et nombreux hôtels tout inclus ; une destination balnéaire…
• Lac Hanabanilla – Réservoir d'altitude dans les monts de l'Escambray, entouré de montagnes ; on peut y faire une croisière, marcher jusqu'à une cascade, et c…

Où manger

• La Aldaba – Restaurant très fréquenté sur le toit d'une casa particular près du parc Vidal, dont le plat phare est l'agneau braisé…
• El Sol – Restaurant populaire et abordable du centre-ville, aux grosses portions et aux prix bas ; le bœuf effiloché et la paell…
• Centre gastronomique et culturel Santa Rosalía – Restaurant d'État installé dans une belle maison coloniale restaurée, avec un cadre soigné et des plats cubains traditi…

Itinéraires

• Grand circuit classique de l'ouest et du centre de Cuba en 9 jours – Au départ de La Havane : la vallée de Viñales, la baie des Cochons, Cienfuegos, Trinidad et Santa Clara.
• La Havane, villes coloniales du centre et Varadero en 8 jours – De La Havane à trois villes du centre, avec une halte finale sur la plage de Varadero.