San Martín de los Andes

Petite ville de la région des lacs du nord de la Patagonie, au bord du lac Lácar, point de départ de la route des Sept Lacs, porte d'entrée du volcan Lanín et de la station de ski Chapelco.

San Martín de los Andes se trouve dans le sud-ouest de la province de Neuquén, en Argentine, dans la région des lacs du nord de la Patagonie, dans une vallée sur la rive est du lac Lácar. C'est la porte d'entrée du parc national Lanín et le point de départ nord de la célèbre « route des Sept Lacs » (route nationale 40). Fondée en 1898, la petite ville, avec ses constructions de style alpin en bois et en pierre, ses jardins et ses chocolateries, est tranquille et raffinée, et la hauteur des bâtiments y est strictement limitée. Les activités se répartissent en quatre zones : autour de la ville, le lac Lácar, les belvédères Bandurrias et Arrayán, les plages de Quila Quina et de Catritre, et la station de ski Chapelco ; à l'ouest, le long du lac, la cascade de Chachín et Hua Hum ; au nord, via Junín de los Andes, les lacs Huechulafquen, Paimún et Tromen au pied du volcan Lanín, ainsi que les thermes de Lahuen Co ; au sud, la route des Sept Lacs passe par les lacs Machónico, Hermoso, Falkner et Villarino. L'été (décembre–mars) convient aux activités sur les lacs et à la randonnée, juillet–septembre est la saison de ski, et avril offre de flamboyantes couleurs d'automne. Accès : l'aéroport de Chapelco (en réalité situé entre la ville et Junín) propose des vols aller-retour pour Buenos Aires ; depuis Bariloche, la route des Sept Lacs prend environ 4 h. Les sites sont dispersés, il est donc conseillé de louer une voiture. Prévoyez 3 à 4 jours. Le temps de montagne est changeant, l'ensoleillement fort en été avec des matins et soirs frais, et certaines zones du parc national exigent l'achat d'un billet.

Sites incontournables

• lac Lácar – Lac glaciaire au bord duquel s'est développée la petite ville ; il s'enfonce vers l'ouest dans les Andes jusqu'à la frontière chilienne, et…
• Belvédère Bandurrias – Belvédère sur le versant nord-ouest de la petite ville, offrant une vue d'ensemble sur le lac Lácar et la ville : le point de photo le plus…
• parc national Lanín – Parc national centré sur le volcan Lanín, avec ses forêts de pins araucarias du Chili, ses lacs glaciaires et ses communautés mapuches.
• Lanín – Cône volcanique parfait et endormi culminant à 3 776 m, montagne frontalière entre l'Argentine et le Chili, emblème de la province de Neuqu…
• lac Huechulafquen – Grand lac au pied du volcan Lanín, dont le paysage est l'image la plus célèbre du parc ; on peut prendre un bateau jusqu'au lac Paimún.
• Route des Sept Lacs – Route panoramique d'environ 110 km sur la route nationale 40, entre San Martín de los Andes et Villa La Angostura, qui relie sept lacs glac…
• Belvédère Arrayán – Belvédère et maison de thé sur le versant sud-ouest de la ville, où l'on peut prendre un goûter en admirant le lac Lácar.
• Quila Quina – Baie de la communauté mapuche sur la rive sud du lac Lácar, avec plage de sable fin, eau claire et courte randonnée jusqu'à des cascades.
• Plage Catritre – Plage du lac Lácar la plus proche de la ville, gérée par un camping de la communauté mapuche, où l'on peut nager et admirer la ville au loi…
• Cerro Chapelco – Station de ski réputée du nord de la Patagonie, aux pistes qui serpentent dans la forêt ; par temps clair, le sommet offre une vue sur le v…
• lac Paimún – Lac sœur situé à l'ouest du lac Huechulafquen, avec plage de sable volcanique noir, camping de la communauté mapuche et point de départ de…
• lac Tromen – Lac au pied du versant nord du volcan Lanín, entouré de forêts d'araucarias ; point de départ pour admirer le versant nord du volcan et pou…
• lac Lolog – Lac glaciaire paisible à environ 15 km au nord de la ville, avec plages de galets, idéal pour la pêche à la truite, le kayak et le pique-ni…
• Cascade Chachín – Chute d'eau dans la forêt à l'extrémité ouest du lac Lácar, accessible par un court sentier à travers les hêtres australs et les bambous.
• Hua Hum – Zone de passage à l'ouest du lac Lácar, menant au Chili, avec descente en rafting sur le fleuve Hua Hum et le paisible lac Nonthué.
• lac Machónico – Lac de la section nord de la Route des Sept Lacs, entouré de forêts et aux eaux d'un vert éclatant ; on peut s'arrêter au bord de la route…
• lac Hermoso – « Lac beau » au bord de la Route des Sept Lacs, avec plage de sable, forêt d'hêtres australs, camping et kayak.
• lac Falkner – L'un des plus vastes lacs de la Route des Sept Lacs : la route longe la rive, les longues plages et le mont Buque reflété dans l'eau offren…
• lac Villarino – Petit lac séparé du lac Falkner par un seul isthme, aux rives boisées ; c'est un point de vue classique de la Route des Sept Lacs.
• Cascade Vuliñanco – Cascade d'environ 20 m de haut au bord de la route nationale 40, dans la section nord de la Route des Sept Lacs ; quelques pas depuis le be…
• lac Meliquina – Lac au sud-est de la ville, à la lisière de la steppe et de la forêt, avec un petit village de villégiature sur ses rives ; haut lieu du ki…
• Junín de los Andes – « Capitale de la truite » à environ 40 km au nord de la ville, très marquée par la culture mapuche ; porte d'entrée vers le volcan Lanín.
• Vía Christi – Parcours de sculptures religieuses sur une colline de Junín de los Andes, qui réinterprète la Passion du Christ à travers des éléments mapu…
• Thermes Lahuen Co – Sources thermales naturelles au cœur du parc national Lanín, avec un bassin naturel en plein air gratuit dans la forêt et un centre thermal.
• lac Escondido – Petit lac aux eaux émeraude caché dans la forêt sur la Route des Sept Lacs ; une aire de stationnement au bord de la route permet de l'admi…

Où manger

• Doña Quela – Vieille adresse de pâtes installée dans l'ancien premier hôtel du village, pâtes garnies de truite, d'agneau ou de cerf…
• Torino Bar Bistró – Adresse locale de longue date, classée première dans plusieurs palmarès. Technique française avec champignons, cerf et…
• Ku de los Andes – Grill historique de l’avenue principale, ouvert en 1997, réputé pour son agneau de Patagonie, mais aussi pour le cerf…
• Pizza Cala – La pizzeria la plus populaire de la ville, à prix doux, avec plus de trente pizzas à pâte fine et des empanadas cuites…
• Merken – Café-restaurant ouvert du matin au soir, avec pains maison et café de spécialité ; au menu, un énorme schnitzel et du f…

Itinéraires

• Route des Sept Lacs et boucle du Lanín en 8 jours – En voiture au départ et à l'arrivée de Bariloche : route des Sept Lacs jusqu'à San Martín de los Andes, puis retour par…