Archipel de San Blas

Archipel caribéen autonome du peuple guna : cabanes en chaume, snorkeling sur une épave et immersion dans la culture guna.

L'archipel de San Blas s'étend le long de la côte caraïbe du nord-est du Panama. Administrativement, il fait partie de la comarque autochtone de Guna Yala, qui compte environ 365 petites îles dont une cinquantaine sont habitées. Les Gunas s'y gouvernent selon leur congrès traditionnel, et les étrangers ne peuvent y acheter de terres. Les visiteurs partent en général de Panama City très tôt le matin en 4x4, par la route d'El Llano à Carti, jusqu'au port de Carti, puis rejoignent les îles en bateau rapide ; on peut aussi prendre un petit avion jusqu'à El Porvenir ou Playón Chico. Les îles de l'ouest, autour de Carti, sont les plus concentrées : les Cayos Limones et l'île Aguja sont proches du port ; Chichime, l'épave de l'île du Chien et l'île du Diable forment le trio classique d'une excursion à la journée, tandis que les Cayos Holandeses se trouvent plus loin, en bordure extérieure. L'hébergement se fait surtout dans des cabanes en chaume tenues par des familles gunas, avec trois repas et excursions d'île en île inclus. La saison sèche, de décembre à avril, offre la meilleure mer ; de mai à novembre, les averses sont fréquentes, mais il y a moins de monde et les prix sont plus bas. Pour entrer dans la comarque, il faut payer un droit d'entrée, une taxe de quai et un droit d'accès à chaque île (environ 20 à 40 USD au total, à confirmer sur place) ; munissez-vous de votre passeport et de suffisamment d'espèces (la plupart des endroits n'acceptent pas la carte). Sur les îles, l'électricité, l'eau douce et Internet sont limités. Respectez les règles des Gunas : demandez avant de photographier les habitants (certains demandent une rétribution) et ne ramassez ni étoiles de mer ni coquillages. Séjour conseillé : 1 à 3 nuits.

Sites incontournables

Guna Yala – Plus de 365 petites îles couvertes de cocotiers, formant une région autonome amérindienne où le peuple guna perpétue son mode de vie tradit…
Île Perro – À quelques dizaines de mètres du rivage, une épave peu profonde entourée de coraux et de bancs de poissons : le spot de snorkeling le plus…
Îles Chichime – Les deux îles les plus fréquentées de San Blas, entourées de cocotiers, de sable blanc et d'eaux turquoise ; c'est un choix idéal pour une…
Isla Diablo – Petite île voisine de l'île aux Chiens, entourée de sable blanc et de cocotiers, avec des huttes en chaume où l'on peut dormir ; un endroit…
Cayos Holandeses – Groupe d'îles inhabitées au nord-est de San Blas, dont les récifs sont bien préservés ; c'est l'une des plus belles mers pour les plaisanci…
Cayos Limones – Groupe d'îles proche de Cartí, à petit prix et de courte distance, l'une des escales les plus courantes des excursions d'une journée depuis…
Isla Pelícano – Minuscule île de sable avec quelques cocotiers, entourée d'eaux peu profondes et claires ; c'est l'arrêt photo classique de l'« île solitai…
Cartí Sugdupu – Île guna très peuplée au large du port de Cartí, couverte de huttes en chaume et de maisons en bois ; en 2024, la plupart des habitants ont…
El Porvenir – Île administrative de San Blas, avec son petit aéroport et le musée de la nation guna ; les villages et îles traditionnels voisins, comme N…
Port de Cartí – Seule route reliant la Panaméricaine à la côte caraïbe à travers les montagnes et la forêt tropicale ; son terminus, le port de Cartí, est…
Isla Aguja – Petite île près du port de Cartí, avec des huttes pour dormir et une longue plage ; le trajet en bateau est court, idéal pour les familles…
Narganá – Deux îles-villages reliées par un pont piéton, les plus « modernes » du centre de San Blas, avec école, magasins et petit aéroport.
Playón Chico – Grand village traditionnel de l'est de Guna Yala, près duquel se trouvent des écolodges ; on peut s'enfoncer dans la forêt tropicale, visit…
Cayos Coco Bandero – Groupe d'îles couvertes de cocotiers situées derrière un récif barrière extérieur, avec bancs de sable et eaux transparentes ; c'est un mou…

Où manger

Hôtel Porvenir (restaurant) – Restaurant d'hôtel en bord de mer, sur l'île d'El Porvenir, capitale de Guna Yala ; poisson rouge et riz à la noix de c…

Itinéraires

Panama et archipel de San Blas en 6 jours – Vieille ville et canal, plus deux nuits sur les îles guna : snorkeling d'île en île et cabanes au toit de chaume, idéal…
En voilier de San Blas à Carthagène : 9 jours – En voilier depuis Panama à travers San Blas, puis traversée de la mer des Caraïbes jusqu'à la vieille ville colombienne.
De Capurganá à Panama en bateau par les îles San Blas en 8 jours – Du cap caraïbe de Colombie, bateau rapide d'île en île à travers l'archipel de Guna Yala jusqu'à Panama.