San Andrés

Île des Caraïbes à la « mer aux sept couleurs » : Johnny Cay, tour des îlots de l'Acuario et snorkeling à West View, avec une extension possible vers Providencia.

L'île de San Andrés se trouve au sud-ouest de la mer des Caraïbes, à environ 700 km du continent colombien et à seulement environ 200 km des côtes du Nicaragua ; c'est l'île-capitale du département de San Andrés, Providencia et Santa Catalina. D'une superficie d'environ 26 km², en forme d'hippocampe, elle est ceinturée par une route d'environ 30 km ; les récifs coralliens et la profondeur variable des fonds donnent à la mer des nuances allant du transparent au vert émeraude puis au bleu profond, d'où son surnom de « mer aux sept couleurs ». L'ensemble de l'archipel fait partie de la réserve de biosphère Seaflower de l'UNESCO. Les habitants d'origine de l'île sont les Raizals, qui parlent un créole anglais ; églises baptistes, maisons caribéennes en bois et reggae composent une culture singulière.

L'île se divise en trois zones : au nord, « el Centro » (North End) concentre hôtels, boutiques hors taxes et la promenade piétonne de la plage de Spratt Bight, et c'est aussi le point de départ des bateaux pour les îlots ; au centre, La Loma, sur les collines, abrite la Première Église baptiste et le grand étang ; au sud-est, la côte de San Luis est plus tranquille, tandis que la côte ouest est rocheuse, avec la grotte de Morgan, West View, la Piscinita et, à l'extrémité sud, le Hoyo Soplador, répartis le long de la route de l'Ouest. Programme classique : le premier jour, excursion en bateau à Johnny Cay et à l'Acuario ; le deuxième, tour de l'île en voiturette de golf ou en moto ; le troisième, plongée ou sortie à Rocky Cay et au récif Bolívar.

Accès : des vols directs relient Bogotá, Medellín, Cali et Carthagène en 1 h 30 à 2 h environ ; pour entrer sur l'île, il faut acheter la carte touristique à l'aéroport ou en ligne (environ 140 000 pesos, selon le tarif publié chaque année). Sur place, on peut prendre un taxi, le bus qui suit la route de ceinture, ou louer une voiturette de golf (la « mula »). Pour Providencia, comptez environ 20 minutes en petit avion ou environ 3 h en catamaran.

Nous conseillons de rester 4 à 5 jours. La saison sèche, de janvier à avril, est la meilleure ; toute l'île est hors taxes, mais les prix restent plus élevés que sur le continent ; en snorkeling, méfiez-vous des oursins et des courants ; la côte ouest est très rocheuse, mettez des chaussures antidérapantes pour entrer dans l'eau ; ne ramenez ni corail ni coquillages.

Sites incontournables

• Johnny Cay – Une petite île couverte de cocotiers, à 1,5 kilomètre au large de la pointe nord. Sable blanc, bars de reggae et poisson frit en font la de…
• El Acuario et Haynes Cay – Des bancs de poissons et des raies qui nagent autour de vous dans une eau claire qui ne dépasse pas la taille. On peut traverser à pied jus…
• Plage de Spratt Bight – Plage principale de la ville nord de San Andrés, à la fine bande de sable blanc, face aux « sept couleurs de la mer ». À côté, une zone pié…
• Hoyo Soplador – Évent de corail situé à l'extrémité sud de l'île : les vagues s'engouffrent dans un passage sous le corail puis jaillissent du sol en colon…
• Grotte de Morgan – Grotte marine où le pirate Henry Morgan aurait caché son trésor selon la légende. Le parc à thème abrite aussi un musée de la piraterie, un…
• West View – Bassin naturel de snorkeling sur les rochers de la côte ouest, avec des plongeoirs et un toboggan. L'eau claire et profonde abrite de grand…
• La Piscinita – Bassin naturel d'eau de mer sur la côte ouest, entouré de récifs. L'eau peu profonde est limpide et on peut nager avec les poissons. C'est…
• Lagune Big Pond – Lagune d'eau douce au milieu des collines de l'île, où l'on peut observer de près des caïmans à lunettes sauvages, des tortues d'eau douce…
• Église baptiste de La Loma – L'une des premières églises baptistes des Caraïbes, fondée en 1844. Cette église blanche en bois se dresse sur les hauteurs au centre de l'…
• Plage de San Luis – Longue plage tranquille de la côte sud-est, aux eaux bien stratifiées. On peut y faire du kayak, du paddle et manger des fruits de mer, par…
• Rocky Cay – Petit îlot de corail à environ 200 mètres du rivage, que l'on peut rejoindre à pied en traversant un bras d'eau peu profond. À côté, l'épav…
• Casa Museo Isleña – Maison traditionnelle caribéenne reconstituée, qui raconte la vie familiale des Raizals, l'histoire de l'esclavage et la culture créole.
• Parc régional de mangroves Old Point – La plus grande zone de mangrove de la côte est, classée en réserve naturelle. On peut la traverser en kayak ou en paddle, à la rencontre de…
• Cayo Bolívar – Îlot de corail inhabité à environ 25 km au sud-est de San Andrés, aux eaux d'un bleu-vert très pâle. C'est la destination la plus féerique…
• île de la Providence – Île volcanique à environ 90 km au nord de San Andrés, au rythme de vie raizal plus lent et plus authentique. Elle abrite un parc national e…

Où manger

• La Regatta, restaurant sur l'eau – Restaurant sur pilotis au-dessus de l'eau, à côté du yacht-club, réputé pour son homard ; l'un des restaurants les plus…
• Miss Celia, restaurant raizal – Restaurant familial dans une maison traditionnelle insulaire, l'adresse raizal la plus connue de l'île ; spécialité : l…
• Assho, restaurant gourmet – Petit restaurant raffiné du centre-ville, associé à une épicerie fine, qui cuisine fruits de mer et viandes avec des pr…

Itinéraires

• Deux îles : San Andrés et Providencia en 7 jours – La mer aux sept couleurs en sautant d'île en île, puis la tranquille Providencia : plongée, snorkeling et rythme lent.