Saint-Pétersbourg

La fenêtre de Pierre le Grand sur l'Europe : l'Ermitage, les fontaines de Peterhof et les ponts levants de la Neva sous les nuits blanches, capitale culturelle la plus élégante de Russie.

Saint-Pétersbourg se trouve dans le nord-ouest de la Russie, à l'embouchure de la Neva, sur la rive orientale du golfe de Finlande. Fondée par Pierre le Grand en 1703, capitale de l'Empire russe de 1712 à 1918, elle compte environ 5,5 millions d'habitants ; c'est la deuxième ville de Russie et la « fenêtre ouverte sur l'Europe ». L'ensemble de son centre historique est inscrit au patrimoine mondial depuis 1990. La ville est formée de 42 îles et de plus de 300 ponts, et s'organise en plusieurs zones : le centre, sur la rive sud de la Neva (Palais d'Hiver, perspective Nevski, cathédrale Saint-Isaac, église du Sauveur-sur-le-Sang-versé, cathédrale de Kazan, presque tout accessible à pied) ; sur la rive nord, la forteresse Pierre-et-Paul et l'île Vassilievski (ancienne Bourse, Kunstkamera) ; et les résidences impériales en banlieue : Peterhof (palais d'Été), à 30 km à l'ouest, Pouchkine (palais Catherine et Chambre d'ambre), à 25 km au sud, et Pavlovsk. Le climat est océanique tempéré, mais l'hiver est long : de fin mai à mi-juillet ont lieu les nuits blanches (vers le 21 juin, la nuit ne tombe pas du tout), qui sont aussi la meilleure saison, avec 18-25 °C ; c'est alors qu'on assiste à la levée des ponts sur la Neva (à partir de 1 h 10) et que les fontaines de Peterhof fonctionnent. En septembre, les couleurs d'automne dorées attirent moins de touristes ; de novembre à mars, il fait de -5 à -10 °C, les journées sont très courtes et il neige beaucoup, mais il n'y a presque pas de queue à l'Ermitage ni au théâtre Mariinsky. Accès : des vols directs relient Pékin, Shanghai et d'autres villes à l'aéroport de Pulkovo (LED) ; le bus 39 rejoint la station de métro Moskovskaïa. Depuis Moscou, le train à grande vitesse Sapsan met environ 4 h, et le train de nuit « Flèche rouge » est une autre option. La ville compte 5 lignes de métro (aux stations très profondes ; Admiralteïskaïa est l'une des plus profondes du monde) ; le trajet simple coûte environ 70 roubles et la carte Podorojnik est valable partout. Le centre se parcourt surtout à pied, et les croisières sur les canaux et la Neva sont la meilleure façon d'admirer la ville. Séjour conseillé : 3 à 4 jours — l'Ermitage 1 jour (au moins 4 h), les églises du centre et la perspective Nevski 1 jour, Peterhof (fontaines de mai à septembre) et le palais Catherine chacun une demi-journée à 1 jour, et un ballet ou les ponts levants des nuits blanches en soirée. À savoir : en raison des sanctions, les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas ; emportez assez d'espèces ou procurez-vous une carte UnionPay. En haute saison, réservez à l'avance en ligne les billets de l'Ermitage et du palais Catherine (ce dernier limite le plus strictement l'affluence). Dans les églises, les femmes se couvrent la tête d'un foulard. Pendant les nuits blanches, il fait encore clair après minuit ; une fois les ponts levés, on ne peut plus passer d'une île à l'autre, alors choisissez bien la rive de votre hébergement. Saint-Pétersbourg est pluvieuse et venteuse : prenez un imperméable.

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