Saint-Laurent-du-Maroni

Ville du bagne au bord du Maroni : le camp de transportation et la vieille ville coloniale racontent son histoire pénitentiaire ; on peut remonter le fleuve en pirogue ou observer les tortues luths pondre.

Saint-Laurent-du-Maroni se trouve à l'extrême nord-ouest de la Guyane française, sur la rive est du bas Maroni, face au Suriname et à Albina, et constitue la deuxième ville de la région. Entre 1852 et 1953, la France a déporté environ 70 000 bagnards en Guyane ; Saint-Laurent était le lieu où tous les détenus débarquaient et étaient enregistrés. La ville elle-même a été presque entièrement construite par les bagnards, d'où son surnom de « ville des bagnards ». Elle est aujourd'hui une « Ville d'art et d'histoire ».

Les principaux sites se trouvent à distance de marche : la visite guidée du camp de transportation, avec ses cellules et les noms gravés des « Papillon » ; le quartier officiel de la vieille ville, avec l'ancien hôpital, l'église et les bâtiments coloniaux ; et le marché du mercredi et du samedi matin, où se croisent Créoles, Noirs marrons, Hmongs, Amérindiens et d'autres groupes ethniques. Une balade en pirogue sur le Maroni permet de visiter les villages riverains, et de traverser le fleuve jusqu'à Albina, au Suriname. Aux alentours : le camp de Saint-Jean, à 15 km au sud ; le vieux bourg de Mana et le village hmong de Javouhey (marché le dimanche) à l'est ; la cascade Voltaire, dans la forêt tropicale du sud. Les plages d'Awala-Yalimapo, au nord de Mana, sont l'un des plus grands sites de ponte des tortues luths au monde ; de mars à juillet, on peut les observer la nuit.

Le climat est chaud et humide. La principale saison sèche va d'août à novembre, avec une courte saison sèche en décembre-janvier et en mars ; le reste de l'année est pluvieux. Depuis Cayenne, la route nationale 1 se parcourt en environ 3 h 30, avec des minibus longue distance. Les sites locaux sont dispersés : la location d'une voiture ou une visite guidée par l'office du tourisme sont recommandées. Compter 2 à 3 jours. Attention aux moustiques ; prévoir des espèces en euros. Pour traverser vers le Suriname, il faut un passeport et vérifier les exigences en matière de visa.

Sites incontournables

• Camp de la Transportation – Camp d'entrée du système pénitentiaire des bagnes de Guyane française : visite guidée des cellules et des graffitis de « Papillon ». Cet en…
• Maroni River Pirogue Trip – Balade en longue pirogue sur le Maroni, fleuve frontalier entre la Guyane française et le Suriname : on rend visite aux villages des Noirs…
• Saint-Laurent Old Town – Ensemble de bâtiments coloniaux du « quartier officiel », construits par les bagnards, avec l'ancien hôpital, une église et un marché animé…
• Saint-Jean Camp – Vestiges du « camp de relégation » des récidivistes, en amont du Maroni, où des cellules et des bâtiments administratifs sont dispersés dan…
• Albina – Petite ville frontalière surinamaise de l'autre côté du Maroni, à dix minutes en bac ou en pirogue : une escapade transfrontalière d'une jo…
• Mana – Ancien village colonial au bord de la Mana, fondé par la religieuse Anne-Marie Javouhey, avec une église en bois et un cadre fluvial paisib…
• Javouhey Hmong Village – Village agricole fondé dans les années 1970 par des réfugiés hmong venus du Laos ; le marché du dimanche matin propose des bols de phở, des…
• Chutes Voltaire – Cascades en gradins au cœur de la forêt tropicale au sud de Saint-Laurent, avec un camp de hamacs où l'on passe la nuit et où l'on écoute l…
• Saut Sabbat – Rapides et bancs de sable sur la rivière Mana, où les habitants se retrouvent le week-end pour nager, pique-niquer et passer la nuit dans d…

Où manger

• La Goélette – Restaurant aménagé dans un ancien bateau amarré sur le Maroni, avec vue sur le Suriname : l'adresse la mieux notée de l…
• Tipic Kréols – Restaurant créole installé depuis plus de vingt ans en centre-ville, où l'on déguste colombo, calalou et gibier de Guya…