Saaremaa

Plus grande île d'Estonie, avec l'évêché-forteresse de Kuressaare remarquablement conservé, les moulins à vent d'Angla et le cratère de Kaali, dans un art de vivre paisible fait de genévriers, de villages de pêcheurs et de bains thermaux.

Saaremaa est la plus grande île d'Estonie (environ 2 700 km²). Située sur la côte orientale de la Baltique, à l'entrée nord du golfe de Riga, elle est reliée à l'est par une digue à l'île de Muhu, elle-même rattachée au continent par un ferry. L'île est peu peuplée : genévriers, falaises calcaires, moulins à vent et fermes aux toits de chaume composent un paysage rural typique, et de nombreuses églises médiévales en pierre y subsistent. Son chef-lieu, Kuressaare, seule ville de l'île, est réputé pour son château épiscopal du XIVe siècle, très bien conservé, et pour sa tradition de cures de boue et de thermalisme née au XIXe siècle.

La meilleure saison s'étend de juin à août : les jours sont longs, les températures avoisinent 18-22 °C et, pour la Saint-Jean (23-24 juin), des feux de joie s'allument dans les villages. En mai et en septembre, il y a moins de monde, ce qui convient bien au vélo ; l'hiver est froid et calme, et en plein cœur de la saison froide, des routes de glace ouvrent parfois. La visite s'organise en trois itinéraires : une demi-journée à Kuressaare et son château ; la route du nord, par le cratère de Kaali, les moulins d'Angla et l'église de Kaarma jusqu'à la falaise de Panga ; la route de l'ouest, vers le parc national de Vilsandi, le phare penché de Kiipsaare et la ferme de Mihkli ; et la route du sud, le long de la péninsule de Sõrve, jusqu'au phare et aux batteries de la Seconde Guerre mondiale. Sur le trajet aller-retour avec le continent, on peut faire halte au village de pêcheurs de Koguva, sur l'île de Muhu.

Accès : depuis Tallinn, comptez environ 3 h 30 à 4 h en voiture ou en car, puis environ 30 minutes de ferry à Virtsu pour gagner Muhu (en haute saison, réservez sa place de voiture en ligne à l'avance) ; on peut aussi prendre l'avion de Tallinn à Kuressaare en environ 45 minutes. Les bus sont peu fréquents sur l'île : la voiture ou le vélo sont vivement conseillés. Prévoyez 2 à 4 jours. À savoir : les petites routes de campagne sont souvent en gravier ; l'été, les hébergements de Kuressaare sont rares et il faut réserver tôt ; ne manquez pas la bière de Saaremaa, le pain noir et le poisson fumé.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires