Rye

Cité médiévale pavée du East Sussex, entourée du champ de bataille de Hastings (1066), du château de Bodiam, de la plage de Camber et des jardins de Sissinghurst.

Rye et le « 1066 Country » se situent dans le sud-est de l'Angleterre, à l'extrémité orientale du East Sussex, aux portes du Kent ; la région comprend la cité médiévale de Rye et ses environs : Hastings, Battle et le Romney Marsh. Rye fut jadis un port important de la confédération des Cinq-Ports ; aujourd'hui, la mer s'est retirée et la petite ville se dresse sur sa colline, avec ses ruelles pavées, ses maisons Tudor à colombages et ses anciennes auberges admirablement conservées. Quant au « 1066 Country », il doit son nom à la bataille de Hastings de 1066 : Guillaume le Conquérant débarqua à Pevensey, vainquit Harold à Battle et changea à jamais le cours de l'histoire britannique.

La visite se divise en plusieurs secteurs : la vieille ville de Rye (Mermaid Street, église Sainte-Marie, Ypres Tower, Lamb House, Landgate) se parcourt en une demi-journée à pied ; à l'est s'étendent les dunes de Camber Sands, la réserve naturelle de Rye Harbour et l'étrange Dungeness, que l'on peut rejoindre en petit train à vapeur Romney, Hythe & Dymchurch ; à l'ouest, la vieille ville de Hastings avec ses séchoirs à filets, son château et ses sentiers de falaise, ainsi que le champ de bataille de l'abbaye de Battle ; au nord, à l'intérieur des terres, on trouve le château à douves de Bodiam, les jardins de Great Dixter et le Kent & East Sussex Railway (Tenterden), puis, un peu plus loin, les jardins du château de Sissinghurst et le château de Scotney.

La meilleure saison va de mai à septembre ; au printemps, les jardins sont en fleurs, et la mi-octobre voit la reconstitution de la bataille à Battle. Accès : depuis Londres St Pancras, prenez un train à grande vitesse avec correspondance à Ashford (environ 1 h 10 jusqu'à Rye), ou rejoignez directement Hastings depuis Londres Charing Cross en 1 h 30 environ ; entre Rye et Hastings, comptez environ 20 minutes de train. Les bus sont rares entre les sites de la campagne : la voiture est recommandée. Prévoyez 2 à 3 jours. Les sites du National Trust et d'English Heritage réduisent leurs horaires en hiver : consultez leur site avant de partir.

Sites incontournables

• Mermaid Street – La rue pavée de galets la plus photogénique de Rye, bordée de maisons à colombages de style Tudor et de vieilles demeures aux noms insolite…
• Camber Sands – La seule plage de dunes du Sussex de l'Est : sa longue bande de sable doré s'étend sur environ 3 km et, à marée basse, devient très vaste…
• Château de Bodiam – Château du XIVe siècle entouré de douves carrées, dont les tours d'angle se reflètent dans l'eau : l'un des châteaux les plus féeriques d'A…
• Abbaye de Battle – Le véritable champ de bataille d'Hastings en 1066 : Guillaume le Conquérant y fit construire une abbaye à l'endroit où tomba Harold, et l'h…
• Vieille ville de Hastings – La vieille ville, nichée entre East Hill et West Hill, avec ses ruelles à colombages, ses hauts hangars noirs à filets de pêche uniques et…
• Jardin du château de Sissinghurst – L'un des jardins les plus célèbres d'Angleterre, créé par l'écrivaine Vita Sackville-West : le jardin blanc et la tour du château sont des…
• Tour d'Ypres – Tour de défense du XIIIe siècle construite pour se protéger des Français, aujourd'hui intégrée au musée du château de Rye ; depuis sa plate…
• Église Sainte-Marie de Rye – Église normande au point le plus haut de la vieille ville, qui possède l'une des plus anciennes cloches encore en fonction en Angleterre…
• Lamb House – Demeure géorgienne du XVIIIe siècle où ont vécu l'écrivain Henry James et E. F. Benson, dotée d'un jardin clos de murs.
• Landgate – Porte construite en 1329, seule porte de l'enceinte médiévale de Rye qui subsiste, et symbole de l'entrée dans la vieille ville.
• Réserve naturelle de Rye Harbour – Réserve d'oiseaux composée de galets, de marais salés et d'une lagune, traversée par des sentiers plats où l'on observe sternes et échassie…
• Château de Camber – Ruines d'une forteresse-batterie construite par Henri VIII, isolée dans les prairies humides et plates entre Rye et Winchelsea.
• Winchelsea – La plus petite « ville » d'Angleterre : une ancienne cité du XIIIe siècle tracée en damier, qui conserve des portes médiévales et une cathé…
• Château de Hastings – L'un des premiers châteaux normands d'Angleterre, bâti après le débarquement de Guillaume le Conquérant. Ses ruines se dressent sur la fala…
• Funiculaire d'East Hill – Le funiculaire le plus raide du Royaume-Uni, qui monte depuis les cabanes de pêche de Stade jusqu'au sommet de East Hill, d'où l'on domine…
• Jetée de Hastings – Jetée victorienne datant de 1872, reconstruite après l'incendie de 2010 et récompensée en 2017 par le prix Stirling, la plus haute distinct…
• Parc naturel de Hastings – Falaises de grès et forêts de ravins de East Hill à Fairlight, avec des sentiers en haut des falaises d'où l'on voit la Manche.
• Great Dixter – Demeure de l'auteur et jardinier Christopher Lloyd, manoir à colombages du XVe siècle, réputé pour ses grandes plates-bandes aux couleurs a…
• Dungeness – Immense promontoire de galets, surnommé « le seul désert d'Angleterre », parsemé de cabanes de pêcheurs, d'anciens et de nouveaux phares et…
• Romney, Hythe and Dymchurch Railway – Petit chemin de fer à l'échelle d'un tiers, ouvert en 1927, qui longe la côte des marais de Romney sur environ 22 km jusqu'à Dungeness.
• Kent and East Sussex Railway – Petite ligne ferroviaire à vapeur au charme rural, au départ de Tenterden, « la Perle du Weald », qui traverse la vallée de la Rother sur e…
• Château de Scotney – Une grande demeure victorienne perchée sur la colline domine les ruines d'un château du XIVe siècle entourées de douves au fond de la vallé…
• Bateman's – Manoir en grès du XVIIe siècle où le lauréat du prix Nobel de littérature Rudyard Kipling a vécu pendant 34 ans ; le bureau et le jardin so…
• Château de Herstmonceux – L'un des premiers grands châteaux en brique rouge d'Angleterre, château fort à douves du XVe siècle aux jardins ordonnés, aujourd'hui campu…
• Château de Pevensey – Forteresse normande bâtie à l'intérieur des murailles d'un fort romain : c'est là que Guillaume le Conquérant a débarqué en 1066, au point…
• De La Warr Pavilion – Centre d'art moderniste en bord de mer achevé en 1935, avec ses lignes horizontales blanches et son escalier en spirale : l'un des chefs-d'…

Où manger

• Webbes at the Fish Café – Restaurant de fruits de mer à cuisine ouverte installé dans un ancien entrepôt, spécialisé dans la pêche de Rye Bay et…
• Landgate Bistro – Petit bistrot de quartier près de la porte Landgate, où le chef Martin Peacock cuisine des plats anglais de saison avec…
• The Union Rye – Petite adresse britannique moderne dans un bâtiment du XVe siècle, réputée pour ses fruits de mer locaux, son agneau de…
• The Standard Inn – Auberge du début du XVe siècle au décor rustique, qui sert les bières des brasseries voisines et des plats familiaux à…
• The Mermaid Inn – Auberge médiévale fondée en 1420 dans Mermaid Street, où l'on dîne dans une salle aux boiseries de chêne sculptées de m…
• Maggie's Fish and Chips – Fish and chips installé à l'étage au-dessus du marché au poisson de la vieille ville de Hastings, avec cabillaud et égl…

Itinéraires

• Côte du Sussex et du Kent en 5 jours – À l'est de Brighton : falaises blanches, champ de bataille de 1066 et Rye, jusqu'à Canterbury.