Rothenburg ob der Tauber

Petite ville aux remparts médiévaux les mieux conservés de la Route romantique ; coin du Plönlein, maisons à colombages et marché de Noël dignes d'un conte de fées.

Rothenburg ob der Tauber (littéralement « Rothenburg au-dessus de la Tauber ») se situe dans le nord-ouest de la Bavière, en Franconie, perchée sur un plateau au-dessus de la vallée de la Tauber ; c'est l'étape la plus célèbre de la « Route romantique ». Cité libre du Saint-Empire romain germanique, la ville a décliné après la guerre de Trente Ans, ce qui a paradoxalement permis à ses remparts, tours, maisons à colombages et rues pavées de se conserver presque intacts. Elle passe pour la plus belle petite ville médiévale d'Allemagne et a inspiré de nombreux dessins animés et illustrations de contes.

Les principaux sites se concentrent à l'intérieur des remparts et se visitent à pied : la place du Marché (Marktplatz) et la tour de l'hôtel de ville, l'horloge à automates du « Meistertrunk » (le « Grand Buveur ») sur la Ratstrinkstube, le retable du Saint-Sang de Riemenschneider dans l'église Saint-Jacques, le coin du Plönlein, le musée du Crime médiéval, le musée de Noël, ainsi que le chemin de ronde des remparts, qui fait presque tout le tour de la ville ; hors les murs, la vallée de la Tauber offre le pont à deux niveaux et le petit château de Topplerschlösschen, idéals pour la randonnée. À goûter absolument : les Schneeballen, pâtisserie locale, et les vins de Franconie.

Accès : depuis Wurtzbourg ou Nuremberg, prenez le train et changez à Steinach pour l'embranchement qui rejoint la gare de Rothenburg en 15 minutes environ ; le trajet total dure 1 h à 1 h 30, et la vieille ville est à 10 minutes à pied de la gare. En voiture, empruntez l'autoroute A7. Toute l'année : de mai à octobre, c'est idéal pour flâner sur les remparts et dans la vallée ; de fin novembre au 23 décembre, le marché de Noël Reiterlesmarkt est à son apogée, et à la Pentecôte on joue la pièce historique du « Meistertrunk ». Les groupes sont nombreux dans la journée : il est conseillé de dormir sur place, de suivre à 20 h la visite guidée du veilleur de nuit, puis de photographier le lendemain à l'aube des ruelles désertes. Séjour habituel : 1 à 2 jours.

Sites incontournables

• Plönlein – Le carrefour en Y entre deux tours de porte, où une petite maison jaune à colombages marque le tableau emblématique de Rothenbourg et de to…
• Place du Marché et tour de l'hôtel de ville – La place centrale de la vieille ville, où l'hôtel de ville gothique et Renaissance se succèdent. Depuis la tour de 60 mètres, la vue panora…
• Remparts et porte Röder – Des remparts du XIVe siècle presque entièrement conservés, avec une coursive de bois couverte qui fait presque le tour de la vieille ville…
• Église Saint-Jacques de Rothenburg – La plus grande église gothique de la vieille ville, qui abrite au-dessus du portail ouest le retable du Saint-Sang, chef-d'œuvre sculpté pa…
• Rothenburg ob der Tauber – La plus célèbre petite ville médiévale de la Route romantique, dont les remparts se parcourent en entier ; le coin de la Plönlein est la ca…
• Horloge de la Ratstrinkstube – Sur le pignon de la Ratstrinkstube, place du Marché, une horloge à automates ouvre ses petites fenêtres à chaque heure pour mettre en scène…
• Musée de la criminalité médiévale – Le plus important musée d'histoire du droit d'Allemagne, qui présente instruments de torture, masques d'infamie, vierge de fer et jugements…
• Jardin du château – Jardin à l'extrémité ouest de la vieille ville, en surplomb de la vallée de la Tauber, sur l'emplacement de l'ancien château ; vue sur la v…
• Musée allemand de Noël – Au-dessus du magasin phare du « village de Noël », ouvert toute l'année, un musée retrace l'évolution en Allemagne des décorations de sapin…
• Visite du veilleur de nuit – Vêtu d'une cape noire, une lanterne à la main et une hallebarde à l'épaule, un veilleur de nuit guide les visiteurs à travers la vieille vi…
• Marché de Noël Reiterlesmarkt – L'un des plus anciens marchés de Noël d'Allemagne, qui s'étend sur la place du Marché et autour de l'église Saint-Jacques ; maisons à colom…
• Spitaltor – Le plus vaste ouvrage défensif de la porte sud de la vieille ville : un double bastion en forme de « 8 », des XVIe et XVIIe siècles, avec s…
• RothenburgMuseum – Musée de la ville installé dans un ancien couvent dominicain du XIIIe siècle, avec une cuisine monastique médiévale, la grande coupe de la…
• Vallée de la Tauber – Vallée rurale au pied de la vieille ville, avec un double pont en arc médiéval franchissant la Tauber ; depuis là, les remparts et les tour…
• Château de Toppler – Tour-château trapue et déséquilibrée dans la vallée de la Tauber, élevée en 1388 par le bourgmestre Toppler ; sa silhouette insolite a des…
• Klingentor – Tour-porte au nord-ouest de la vieille ville et église des Bergers ; l'église fait partie des fortifications, avec batteries et passage sou…
• Église Saints-Pierre-et-Paul de Detwang – Église rurale romane plus ancienne que Rothenbourg elle-même, qui abrite un retable de la Crucifixion sculpté par Riemenschneider.

Où manger

• Zur Hoell – Taverne médiévale installée dans ce qui passe pour la plus ancienne maison de Rothenburg, spécialisée dans les vins de…
• Alter Keller – Restaurant familial de la vieille ville, qui sert la cuisine franconienne. Son épaule de porc rôtie est légendaire pour…
• Reichskuechenmeister – Restaurant d'un hôtel historique face à l'église Saint-Jacques, qui propose une épaule de porc rôtie, du bœuf braisé au…
• Mittermeier – Seul restaurant étoilé Michelin de Rothenburg, dans un registre décontracté et raffiné, avec un menu dégustation au cho…

Itinéraires

• Route romantique de Wurtzbourg à Füssen en voiture, 7 jours – Du pays du vin sur le Main vers le sud, par des petites villes médiévales fortifiées, jusqu'au château au pied des Alpe…
• Grande boucle ferroviaire nord-sud de l'Allemagne en 14 jours – Aller-retour à Francfort, en train via le Rhin, Cologne, Hambourg, Berlin, Rothenburg et Munich.