Rockhampton & Capricorn Coast

Capitale australienne du bœuf, située sur le tropique du Capricorne : les grottes de Capricorn, les plages d'Yeppoon et l'île Great Keppel en font la ville de base de la côte du Capricorne.

Rockhampton se trouve dans le centre du Queensland, au bord de la rivière Fitzroy, là où passe justement le tropique du Capricorne. C'est la ville principale de la région du Capricorne, réputée pour son élevage bovin à grande échelle : elle est surnommée la « capitale australienne du bœuf ». Des statues de taureaux ornent la ville, et le steak est un incontournable. À 40 km à l'est s'étend la côte du Capricorne, où Yeppoon, Rosslyn Bay, Emu Park et Yeppoon se succèdent le long du littoral, tandis que les îles Keppel, à l'extrémité sud de la Grande Barrière de corail, se trouvent au large.

La visite peut se répartir en trois secteurs. Le premier est la ville de Rockhampton : les bâtiments historiques de Quay Street, le sentier au bord de la rivière, la galerie d'art, le jardin botanique et le zoo, gratuit, ainsi que le belvédère du mont Archer. Le deuxième est, au nord de la ville, les grottes de Capricorn et le mont Etna, où l'on peut voir un faisceau de lumière au solstice d'été et, en été, les chauves-souris sortir de la grotte. Le troisième est la côte du Capricorne : on peut passer une demi-journée dans le lagon de Yeppoon, prendre un bateau de Rosslyn Bay pour faire du snorkeling à Great Keppel Island, ou prendre un 4x4 pour rejoindre les dunes de la plage du parc national de Byfield. Au sud, à 38 km, la ville minière de Mount Morgan se visite en une demi-journée.

Le climat est subtropical. La saison sèche, de mai à octobre, est douce et ensoleillée : c'est la meilleure période pour les sorties en mer et les activités de plein air. De novembre à avril, il fait chaud et humide, avec des orages fréquents et des cyclones tropicaux possibles ; il y a aussi des méduses dans la mer.

L'aéroport de Rockhampton dessert Brisbane et d'autres villes. Depuis Brisbane, le train Queensland Tilt Train est une option. Les transports en commun locaux étant rares, il est conseillé de louer une voiture. Comptez 3 à 4 jours : une journée pour la ville et les grottes, une ou deux journées pour la côte et les îles, et une journée supplémentaire pour Byfield ou Mount Morgan.

Sites incontournables

• Capricorn Caves – Grottes calcaires privées au nord de Rockhampton ; la « cathédrale » possède une acoustique naturelle, et le faisceau de lumière du solstic…
• Great Keppel Island – Île du sud de la Grande Barrière de corail au large de la Capricorn Coast, avec dix-sept plages de sable blanc et du snorkeling sur les réc…
• Yeppoon Foreshore & Lagoon – Front de mer de la petite station balnéaire de la Capricorn Coast : un lagon-piscine gratuit et sans bords, face aux îles Keppel, avec prom…
• Byfield National Park – Dunes, vallées de forêt tropicale et plage de Nine Mile au nord de Yeppoon, très prisées pour le 4x4 sur sable et le camping.
• Rockhampton Zoo & Botanic Gardens – Zoo municipal gratuit et jardin botanique centenaire, où l'on peut voir chimpanzés, koalas et jardin japonais.
• Mount Archer National Park – Belvédère au sommet à l'est de Rockhampton, offrant une vue sur toute la ville et la Fitzroy River, ainsi que des sentiers en forêt tropica…
• Mount Morgan – Ville minière centenaire au sud de Rockhampton, qui conserve son ancienne gare, sa grande cheminée de mine et des visites guidées vers la g…
• Emu Park & Singing Ship – Petite station balnéaire d'Emu Park, avec le Singing Ship, monument en forme de voilier dont les tuyaux chantent sous le vent, en hommage a…
• Rosslyn Bay & Double Head – Port de plaisance au sud de Yeppoon, point de départ des ferries pour Great Keppel Island. Le promontoire voisin, Double Head, en roche vol…
• Quay Street Heritage Precinct & Riverside – Rue victorienne le long de la Fitzroy River, avec le bâtiment des douanes et le nouveau parc riverain, idéale pour flâner.
• Rockhampton Museum of Art – Musée d'art régional ouvert dans un nouveau bâtiment en 2022, réputé pour ses collections d'art australien moderne. Entrée gratuite.
• Dreamtime Cultural Centre – Centre culturel de longue date consacré aux peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres. Les visites guidées incluent une démonst…
• Koorana Crocodile Farm – Premier élevage commercial de crocodiles du Queensland, avec visite guidée et nourrissage des crocodiles d'eau salée. On peut aussi y goûte…
• Kershaw Gardens – Parc gratuit du nord de Rockhampton, consacré à la flore australienne indigène, avec une cascade artificielle et une aire de jeux pour enfa…
• Archer Park Rail Museum – Musée ferroviaire installé dans une ancienne gare de 1899, où l'on peut monter à bord d'un tramway à vapeur Pursell restauré.
• Rockhampton Heritage Village – Village historique en plein air au nord de la ville, où des bâtiments anciens ont été transférés et restaurés, avec calèches, voitures anci…
• Tropic of Capricorn Spire – Stèle marquant le tropique du Capricorne à l'entrée sud de Rockhampton, à côté du centre d'accueil. C'est le lieu incontournable pour les p…
• Mount Etna Caves National Park – Colline calcaire voisine des Capricorn Caves, où, en soirée d'été, des centaines de milliers de petites chauves-souris à ailes courbes sort…

Où manger

• Great Western Hotel – Pub de 1862 où l'on déguste un steak de la « capitale du bœuf » tout en regardant des démonstrations de rodéo de taurea…
• Waterline Restaurant – Restaurant primé sur le quai de Keppel Bay, qui sert le bœuf Banana Station élevé dans les propres pâturages de la fami…
• Pacino's Italian Restaurant – Restaurant italien familial au bord de la Fitzroy, tenu depuis plus de quarante ans, avec terrasse donnant sur la riviè…
• Vue Wine Bar & Restaurant – Restaurant moderne face à la plage de Yeppoon, idéal pour un dîner raffiné avec vue sur la mer et un verre de vin.