Roatán

Île de plongée sur la Grande Barrière d'Amérique centrale : West Bay, passage de brevets à prix imbattables et saison des requins-baleines.

Roatán est la plus grande des îles de la Baie, au Honduras : environ 60 km de long pour seulement 4 à 8 km de large. Elle repose sur la Grande Barrière de corail d'Amérique centrale, la deuxième du monde après celle d'Australie, et est célèbre pour ses brevets de plongée bon marché et ses récifs coralliens tout près du rivage. Les visiteurs se concentrent surtout à l'extrémité ouest : West Bay offre le plus beau sable blanc de l'île et des spots de snorkeling accessibles dès l'entrée dans l'eau, et West End est un petit village balnéaire où se pressent clubs de plongée, restaurants et bars. Au centre, Sandy Bay possède un jardin botanique et un institut de recherche sur les dauphins ; sur la côte sud, autour de French Harbour, Little French Key, la ferme aux iguanes et le Monkey & Sloth Hangout sont très prisés des croisiéristes ; à l'est, le village de pêcheurs sur pilotis d'Oak Ridge, le village garifuna de Punta Gorda et la plage de Camp Bay sont beaucoup plus authentiques. En bateau, on peut rejoindre la réserve marine des Cayos Cochinos, à environ 30 km au sud, ou l'île d'Utila, à environ 35 km au sud-ouest, pour voir les requins-baleines. La saison sèche, de mars à août, offre la meilleure mer et la meilleure visibilité ; d'octobre à janvier, c'est la saison des pluies, et de septembre à novembre il faut surveiller les ouragans. Des vols directs relient plusieurs villes des États-Unis à l'aéroport de Roatán ; on peut aussi gagner l'île en ferry depuis La Ceiba, après être passé par San Pedro Sula. Séjour conseillé : 4 à 6 jours. Sur l'île, on se déplace en taxi, en taxi nautique et en minibus ; pour l'est, mieux vaut louer un véhicule avec chauffeur. La sécurité est moins bonne sur le continent hondurien, et sur l'île il faut aussi éviter de marcher seul la nuit ; le parc marin impose l'usage de crème solaire respectueuse de l'environnement.

Sites incontournables

• Plage de West Bay – La plus belle plage de sable blanc de Roatán, avec des récifs coralliens à quelques dizaines de mètres du rivage : il suffit d'entrer dans…
• West End – Petit village en bord de mer prisé des routards et des centres de plongée : la rue principale en terre est bordée de boutiques de plongée…
• Parc marin de Roatán – Aire marine protégée préservant les récifs coralliens de l'ouest de Roatán ; le centre des visiteurs de West Bay informe sur le snorkeling…
• Half Moon Bay – Petite baie en forme de croissant à l'extrémité nord de West Bay, avec des récifs proches de la plage pour le snorkeling ; c'est le point d…
• Parc Gumbalimba – Jardin tropical et parc écologique près de West Bay, où l'on peut côtoyer des capucins et des aras et s'essayer à la tyrolienne en forêt.
• Little French Key – Île privée au large de la côte sud de Roatán, avec plage de sable blanc, hamacs et petit zoo, pour une excursion d'une journée bien équipée.
• Mary's Place – L'un des sites de plongée les plus réputés de Roatán, des canyons formés par des fissures de la roche volcanique, tapissés d'éventails de m…
• Épave de l'El Aguila – Cargo volontairement coulé en 1997, à une profondeur d'environ 33 m, où se regroupent murènes vertes et gros mérous.
• Cayos Cochinos – Treize petites îles coralliennes dans une aire marine protégée, avec un village de pêcheurs garifunas et des récifs bien préservés ; excurs…
• Útila – La plus petite des îles de la baie, paradis des baroudeurs de la plongée, l'un des endroits les moins chers au monde pour passer son brevet…
• Jardins botaniques Carambola – Jardin botanique tropical de Sandy Bay, dont un sentier à travers les orchidées et les plantes aromatiques mène à un belvédère au sommet of…
• Anthony's Key – Institut océanographique près du complexe Anthony's Key à Sandy Bay, où l'on peut participer à des rencontres rapprochées avec des dauphins…
• Coxen Hole – Chef-lieu des îles de la Baie et port de croisière de Roatán, où se trouve l'aéroport de l'île ; idéal pour découvrir la vie quotidienne et…
• Mahogany Bay – Port de croisière et plage privée exploités par la compagnie Carnival, accessibles en téléphérique jusqu'à la plage de sable blanc du parc…
• Refuge des singes et paresseux de Daniel Johnson – Petit parc animalier près de French Key où l'on peut tenir des paresseux dans les bras et côtoyer des singes-écureuils et des aras ; très p…
• Parc des iguanes d'Arch – Réserve familiale d'iguanes à French Key où des milliers d'iguanes circulent librement, avec des bassins à homards et tortues et une petite…
• Oak Ridge – Village de pêcheurs de l'est de Roatán aux maisons en bois sur pilotis, surnommé « Venise des Caraïbes », où l'on peut naviguer dans les ca…
• Punta Gorda – Village garifuna sur la côte nord de Roatán, là où les Garifunas débarquèrent pour la première fois en Amérique centrale en 1797.
• Plage de Camp Bay – La plus longue plage naturelle de l'est de Roatán, bordée de cocotiers et peu fréquentée, idéale pour fuir la foule de West Bay.

Où manger

• Luna Muna – Restaurant en bord de mer de l'hôtel Ibagari, distingué par les clés Michelin ; cuisine caribéenne mêlée de saveurs asi…
• Gio's on the Beach – Succursale d'une enseigne de fruits de mer de l'île fondée en 1994, réputée pour son crabe royal des Caraïbes, sur la p…
• Calelus – Petite adresse économique sur la rue principale de West End, où les baleadas faites à la minute sont un classique des l…
• Creoles Rotisserie Chicken – Rôtisserie de longue date à l'extrême sud de West End, qui vend le poulet au quart, à la moitié ou entier, servi avec h…

Itinéraires

• Honduras en 9 jours : ruines de Copán, forêt tropicale et Roatán – Un itinéraire essentiel reliant le site maya de Copán, la forêt de Pico Bonito et les récifs coralliens de Roatán.
• Honduras en 14 jours : de Copán aux hautes terres lencas et aux îles de la Bahía – D'ouest en est : ruines, forêt de nuages, lac d'altitude, vallée tropicale et deux îles de plongée.
• Roatán et Útila : 8 jours dans les îles de la Bahía – D'abord West End à Roatán, ses plages et l'est de l'île, puis Útila pour la plongée et la certification.
• D'Antigua à Roatán en 10 jours, via Copán – Entrée par voie terrestre depuis l'ancienne capitale du Guatemala, puis les ruines de Copán et la traversée vers Roatán.