Réthymnon

Vieille ville de style vénitien et ottoman et longue plage, sur la côte nord de la Crète ; vers le sud, le monastère d'Arkadi et la plage de palmiers de Préveli, et sur le mont Ida, la grotte de Zeus.

Réthymnon se trouve au milieu de la côte nord de la Crète, en Grèce, à environ 60-80 km de La Canée à l'ouest et d'Héraklion à l'est ; c'est la troisième ville de Crète et le chef-lieu du département de Réthymnon. La vieille ville conserve le tissu urbain superposé des périodes vénitienne (1204-1669) et ottomane : la forteresse de la Fortezza sur sa colline, la fontaine Rimondi, la loggia vénitienne et le phare du vieux port, entre minarets, balcons fermés en bois et ruelles de bougainvilliers ; une demi-journée à une journée à pied suffit pour la parcourir. À l'est de la vieille ville s'étend sur une dizaine de kilomètres une plage urbaine bordée d'hôtels-clubs. Les environs se visitent selon trois itinéraires : au sud-est, dans l'arrière-pays, le monastère d'Arkadi, le site de l'antique Éleuthèrna, le village de potiers de Margarites et la grotte de Melidoni ; l'itinéraire du mont Ida passe par le village de montagne d'Anogia et monte au plateau de Nida pour la grotte de Zeus, celle de la mythologie ; l'itinéraire de la côte sud traverse les gorges de Kourtaliotiko jusqu'à la plage de palmiers de Préveli, puis Plakias et Damnoni ; plus à l'est se trouvent Agia Galini et Triopetra, à environ 40 minutes à 1 h de route par la côte sud. Le climat est méditerranéen : mai-juin et septembre-octobre sont les plus agréables ; juillet-août sont chauds et le littoral est bondé ; l'hiver est doux, mais de nombreux restaurants de bord de mer ferment ; en juillet, la forteresse accueille le Festival de la Renaissance. Accès : les aéroports les plus proches sont ceux de La Canée et d'Héraklion ; en bus KTEL, comptez environ 1 h à 1 h 30, avec de fréquents départs ; la vieille ville se parcourt à pied, mais les sites des environs sont dispersés : louer une voiture est recommandé. Durée de séjour conseillée : 2 à 4 jours ; on peut l'associer à La Canée et à Héraklion pour un circuit de la Crète.

Sites incontournables

• Forteresse de Réthymnon – Forteresse en bord de mer construite par les Vénitiens entre 1573 et 1580 : ses remparts ceignent toute la colline, et l'intérieur abrite l…
• Réthymnon – Vieille ville mêlant styles vénitien et ottoman, avec la fontaine Rimondi, des minarets, des ruelles et des balcons en bois ; la forteresse…
• monastère d'Arkadi – Symbole de la lutte crétoise pour l'indépendance : en 1866, les défenseurs assiégés et les réfugiés firent exploser la poudrière et périren…
• Fontaine Rimondi – Fontaine publique construite en 1626 par le gouverneur vénitien Rimondi : trois têtes de lion crachent l'eau, et des colonnes corinthiennes…
• Mosquée Neratze – Ancienne église Sainte-Marie des Augustins de l'époque vénitienne, transformée en mosquée à l'époque ottomane avec trois coupoles et un hau…
• Port vénitien de Réthymnon – Petit port vénitien semi-circulaire bordé de restaurants de fruits de mer ; au bout de la jetée se dresse un phare en pierre du XIXe siècle…
• Plage de Réthymnon – Plage de sable doré qui s'étend sur plus de dix kilomètres depuis le nouveau port, à l'est de la vieille ville ; hôtels, restaurants et bar…
• Musée archéologique de Réthymnon – Musée archéologique aménagé dans l'église Saint-François de l'époque vénitienne, dans la vieille ville ; il présente par ordre chronologiqu…
• Margarites – Village de montagne au pied du mont Ida, célèbre pour sa poterie artisanale ; plus d'une dizaine d'ateliers de céramique permettent de voir…
• Éleutherna antique – Cité dorienne et romaine au pied nord du mont Ida ; des tombes aristocratiques de l'époque géométrique et la « Déesse d'Éleutherna » sont p…
• Grotte de l'Ida – Grotte mythique située sur le plateau du mont Ida (Psiloritis), à environ 1 500 mètres d'altitude, où, selon la légende, Zeus aurait été él…
• Anogia – Village de montagne crétois au pied du mont Ida, réputé pour sa musique de lyre, son artisanat du tissage et son agneau grillé au feu de bo…
• Grotte de Melidoni – Grotte calcaire ornée de stalactites, ancien lieu de culte d'Hermès et haut lieu du souvenir crétois : en 1824, des centaines de villageois…
• Argyroupoli – Village de montagne bâti sur les ruines de l'ancienne cité de Lappa, où de nombreuses sources jaillissent dans la vallée. Cascades, moulins…
• Bali – Village de pêcheurs de la côte nord, entre Rethymnon et Héraklion, dont plusieurs petites criques entourées de promontoires offrent une eau…
• Nécropole minoenne d'Armeni – Nécropole de plus de deux cents tombes taillées dans la roche à l'époque minoenne tardive, dans une forêt de chênes au bord de la route ver…

Où manger

• Avli – Restaurant-jardin installé dans une demeure vénitienne du XVe siècle, réputé pour son menu dégustation crétois accompag…
• Zefyros Fish Taverna – Restaurant familial de longue date sur le vieux port vénitien, où l’on choisit son poisson à l’étal et où l’on voit le…
• 1600 Raki Ba Raki – Bar à raki moderne tenu par le propriétaire d’Avli, avec charcuteries, fromages et petits plats crétois abordables.
• Bakalogatos – Petite taverne familiale de la rue Mavrokordatou, dans la vieille ville, ouverte tard le soir, où les escargots et les…

Itinéraires

• Traversée de la Crète d'ouest en est en 10 jours – Road trip à travers l'île : arrivée en avion à La Canée, route vers Agios Nikolaos et départ en avion depuis Héraklion.