Red Lodge

Ancienne ville minière au nord de la Beartooth Highway ; le col de Beartooth, à 3 337 m, permet de rejoindre directement la porte nord-est de Yellowstone, et la station de ski de Red Lodge est ouverte en hiver.

Red Lodge est le chef-lieu du comté de Carbon, dans le Montana, aux États-Unis ; avec environ 2 300 habitants et une altitude d'environ 1 700 m, elle se trouve au pied est des monts Beartooth, à l'embouchure de la vallée de Rock Creek. La ville s'est développée dans les années 1880 grâce aux mines de charbon, qui attiraient des mineurs venus de Finlande, d'Italie et d'Europe de l'Est ; après le déclin de l'industrie minière, elle s'est transformée en station de plein air. Les anciens bâtiments en briques rouges de la fin du XIXe siècle, le long de l'avenue Broadway, sont classés dans leur ensemble au Registre national des lieux historiques, et l'on y trouve des bars, des steakhouses, des brasseries artisanales et de nombreux magasins d'équipement de plein air.

L'attraction majeure est la Beartooth Highway : depuis la ville, elle grimpe en lacets vers le sud-ouest, en passant par le belvédère de Rock Creek, les deux lacs Twin, le col de Beartooth (3 337 m) et le lac Beartooth. Le paysage est fait de toundra alpine et de dizaines de lacs glaciaires ; après environ 109 km, on atteint Cooke City et l'entrée nord-est du parc de Yellowstone, ce qui permet une excursion d'une journée aller-retour ou une traversée directe vers Yellowstone. Près de la ville se trouve une réserve faunique ; à Bearcreek, petite localité à l'est, on organise en été des courses de cochons et l'on visite le site de la catastrophe minière de Smith ; en hiver, la vie tourne autour de la station de ski Red Lodge Mountain.

Transports : l'aéroport le plus proche, celui de Billings, se trouve à environ 95 km au nord-est (1 h 15 de route) ; il faut une voiture. La Beartooth Highway est généralement ouverte de fin mai à mi-octobre, selon l'enneigement ; juillet et août sont la meilleure période pour la conduite et la randonnée en haute montagne ; de décembre à avril, c'est la saison du ski. Comptez 2 à 3 jours : une journée pour la vieille ville et les environs, une journée pour la route de Beartooth en aller-retour ou pour la traversée jusqu'à Yellowstone. Attention : les routes de haute montagne changent vite de temps, il peut neiger ou faire des orages en été, prenez donc des vêtements chauds ; il n'y a ni station-service ni réseau mobile fiable en altitude ; la région des monts Beartooth est un habitat de grizzlis, emportez un spray anti-ours pour la randonnée.

Sites incontournables

Où manger