Ranthambore

Le parc national où il est le plus facile d'observer le tigre du Bengale en liberté en Inde, avec le fort de Ranthambore, classé au patrimoine mondial, au cœur de la jungle, et des palais en ruine au bord des lacs.

Ranthambore se trouve dans l'est du Rajasthan, dans le district de Sawai Madhopur, à la jonction des chaînes d'Aravalli et de Vindhya. C'est l'une des réserves de tigres les plus célèbres de l'Inde, et l'endroit où l'on a le plus de chances de voir le tigre du Bengale à l'état sauvage. La zone centrale se compose de forêt sèche à feuilles caduques, de collines rocheuses et de lacs ; autour des lacs Padam, Raj Bagh et Malik, on croise souvent tigres, sambars et crocodiles. Le fort de Ranthambore, au sommet de la colline, vieux de mille ans, fait partie des « Forts de colline du Rajasthan » classés au patrimoine mondial ; à l'intérieur, le temple de Ganesh Trinetra (aux trois yeux) est très fréquenté. La zone centrale du parc est ouverte chaque année d'octobre à juin et fermée pendant la saison des pluies, de juillet à septembre (certaines zones périphériques restent ouvertes) ; de mars à mai, il fait chaud mais les points d'eau sont concentrés, ce qui rend les tigres plus faciles à voir ; de novembre à février, les matins sont froids, mais les paysages sont agréables et les oiseaux migrateurs nombreux. Les safaris se réservent obligatoirement au nom du visiteur sur le site officiel du département des forêts du Rajasthan ; ils se font en jeep ou en canter (camion ouvert), à raison de deux sorties par jour, matin et après-midi, et en haute saison, il faut réserver 1 à 3 mois à l'avance. Pour s'y rendre, comptez environ 5 à 6 heures de train depuis Delhi et environ 2 heures depuis Jaipur jusqu'à la gare de Sawai Madhopur ; les hôtels se concentrent le long de la route de Ranthambore menant au parc. Nous conseillons 2 à 3 nuits, avec 3 à 4 safaris, plus une demi-journée pour monter au fort et découvrir les peintures de la gare et les temples de la ville. Pendant les safaris, portez des vêtements de couleur terre, restez silencieux et munissez-vous de votre passeport original.

Sites incontournables

• parc national de Ranthambore – La réserve de tigres la plus accessible d'Inde pour voir le tigre du Bengale sauvage, où ruines de forteresses, lacs et forêt sèche à feuil…
• fort de Ranthambore – Forteresse de montagne construite au Xe siècle. Elle fait partie des forts de montagne du Rajasthan, inscrits au patrimoine mondial, et dom…
• Temple de Trinetra Ganesh – Célèbre temple de Ganesh situé dans le fort de Ranthambore, où l'on vénère le rare Ganesh à trois yeux ; les fidèles lui envoient des invit…
• Lac Padam – Le plus grand lac de la réserve, où l'on croise souvent des cerfs sambar et des crocodiles ; les tigres viennent y boire, voire y chasser.
• Jogi Mahal – Petit pavillon de grès rouge au bord du lac Padam, à côté d'un immense banian ; il fut autrefois un pavillon de chasse royal.
• Lac Rajbagh – Sur les rives du lac, des arches, des kiosques de pierre et les ruines de pavillons de chasse royaux : c'est le décor classique des tigres…
• Lac Malik – Le plus petit des trois grands lacs, peu profond et entouré d'herbes ; idéal pour observer les oiseaux et les crocodiles qui se prélassent…
• Vallée de Kachida – Vallée de collines rocheuses au nord-est de la réserve, fréquentée par les léopards et les ours lippus, réputée pour son relief rocheux et…
• Lac de Surwal – Lac saisonnier à l'extérieur de Sawai Madhopur, où se rassemblent en hiver flamants roses et oies à tête barrée : un arrêt ornithologique e…
• Sawai Madhopur – Les murs de la gare sont couverts de peintures d'animaux sauvages (tigres, paons…) ; elle a reçu un prix de la plus belle gare des chemins…
• Temple jaïn de Chamatkarji – Temple jaïn blanc près de la vieille ville de Sawai Madhopur, réputé pour ses légendes de miracles et ses sculptures raffinées.
• Temple de Kala Gaura Bhairav – Ancien temple tantrique de la vieille ville de Sawai Madhopur, consacré à l'incarnation de Bhairava de Shiva, à l'architecture singulière.
• Temple d'Amareshwar Mahadev – Temple de Shiva dans la vallée, sur la route du parc national ; à la saison des pluies, des cascades ruissellent sur les parois rocheuses…
• Fort de Khandar – Forteresse perchée sur une colline à environ 25 km à l'est de Ranthambore, aux remparts épais et peu fréquentée, offrant une vue sur la val…
• Dastkar Ranthambhore – Coopérative artisanale gérée par des femmes des villages, sur la route de Ranthambore, où l'on peut acheter patchworks, tissus teints à la…

Où manger

• Fateh's Café – Restaurant à thème rendant hommage au « homme-tigre » Fateh Singh, réputé pour sa cuisine rajasthanaise et son laal maa…
• Manisha Restaurant (végétalien) – Petit restaurant végétalien familial sur la route de Ranthambore, réputé pour ses thalis rajasthanais.
• Ranthambore Restaurant Café – Restaurant récent et très apprécié sur la route de Ranthambore, réputé pour son dal baati au beurre et son laal maas.