Rameswaram

Lieu saint des douze jyotirlinga sur l'île de Pamban, avec les imposants couloirs à colonnes du temple de Ramanathaswamy et, au loin, le banc de sable du pont de Rama qui file vers le Sri Lanka.

Rameswaram se trouve sur l'île de Pamban, à l'extrémité sud-est de l'État du Tamil Nadu, en Inde, face au Sri Lanka de l'autre côté du détroit de Palk. C'est l'une des quatre demeures sacrées de l'hindouisme (Char Dham) et l'un des douze lieux saints des jyotirlinga. Selon le Ramayana, Rama y vénéra Shiva avant de bâtir avec son armée de singes le « pont de Rama » pour traverser la mer et attaquer Lanka ; l'île est donc parsemée de sites liés à Rama, Sita et Hanuman. Le cœur du lieu est le temple de Ramanathaswamy, qui possède les plus longs couloirs à colonnes de tous les temples de l'Inde : les fidèles se baignent d'abord dans la mer, au bassin sacré d'Agni Tirtham, devant la porte est, puis se font verser sur la tête l'eau des 22 puits sacrés du temple, l'un après l'autre. Au sud-est de l'île, Dhanushkodi, détruite par un cyclone en 1964, a laissé des ruines d'église et de gare ; la route mène jusqu'au cap d'Arichal Munai, d'où l'on aperçoit le banc de sable du pont de Rama en direction du Sri Lanka. À l'ouest, le pont de Pamban relie l'île au continent : l'ancien pont ferroviaire de 1914 est désormais retiré du service, et le premier pont ferroviaire maritime à tablier levant vertical de l'Inde a été mis en service en 2025. La ville abrite aussi la maison natale et le mémorial de l'ancien président Abdul Kalam. La meilleure saison va d'octobre à avril, mais d'octobre à décembre la mousson du nord-est apporte beaucoup de pluie ; l'été est chaud et humide. Accès : des trains relient directement Chennai et Madurai à la gare de l'île ; l'aéroport le plus proche est celui de Madurai (environ 170 km, 3 h 30 de route). Prévoyez 1 à 2 jours ; sur l'île, louez un tuk-tuk électrique ou un taxi à la journée. Dans le temple, téléphones et appareils photo sont interdits (à laisser en consigne) ; les hommes sont invités à porter un pantalon long ou un dhoti, les femmes une longue jupe ou un sari.

Sites incontournables

• Temple de Ramanathaswamy – L'un des douze jyotirlingas, doté d'un couloir à colonnes d'environ 1200 mètres, le plus long de l'Inde, et de 22 puits sacrés. C'est l'un…
• Dhanushkodi – Ville côtière détruite par un cyclone en 1964 ; les ruines d'une église, d'une gare et d'un bureau de poste se dressent sur une langue de s…
• Arichal Munai – Pointe la plus au sud-est de la route continentale indienne. Au confluent des deux mers se dresse une colonne aux armoiries nationales, et…
• Pont de Pamban – Pont ferroviaire en mer reliant le continent indien à l'île de Pamban. Inauguré en 2025, il comporte le premier pont à levage vertical de l…
• Mémorial national Abdul Kalam – Lieu de repos du « père des missiles », l'ancien président indien Kalam ; le mémorial présente sa vie, ses modèles de missiles et de fusées.
• Maison de Kalam – Maison de l'enfance de Kalam, dans la rue de la Mosquée ; à l'étage, ses médailles, photos et livres, tandis que sa famille vit toujours au…
• Agni Theertham – Bassin sacré en bord de mer, devant la porte est du temple, où les pèlerins se baignent avant d'entrer ; spectacle matinal du lever du sole…
• Gandhamadhana Parvatham – Petite colline culminant à l'île, avec un petit temple à deux étages abritant l'empreinte de Rama, offrant une vue sur l'île et la mer.
• Temple de Panchamukhi Hanuman – Petit temple consacré à Hanuman à cinq visages, dont le bassin abrite des « pierres flottantes » que l'on dit avoir servi à bâtir le pont d…
• Temple de Kothandaramaswamy – Petit temple au bord de la mer, sur la route de Dhanushkodi. Selon la légende, Vibhishana, frère de Ravana, s'y serait rallié à Rama. Le te…
• Villoondi Theertham – Source d'eau douce au milieu de la mer. Selon la légende, Rama tira une flèche dans l'océan pour désaltérer Sita, et l'eau jaillit. On y ac…
• Palais Ramalinga Vilasam – Palais du XVIIe siècle des rajahs de Ramanathapuram. Ses salles sont couvertes de fresques colorées évoquant la vie de cour et le Ramayana.

Où manger

• Restaurant Ahaan – Restaurant végétarien de l'hôtel Daiwik, le mieux noté de Rameswaram sur TripAdvisor, adresse de référence des pèlerins.
• APS Seafood Restaurant – Restaurant de fruits de mer familial face au mémorial d'Abdul Kalam, où l'on choisit son poisson et ses crevettes et qu…
• The Curry Restaurant – Restaurant multicuisine face à la gare de Rameswaram, apprécié pour ses currys du nord de l'Inde et ses prix abordables…

Itinéraires

• Sur la route des temples du Tamil Nadu en 10 jours – De Chennai à Madurai : sculptures pallava, grands temples chola et lieu de pèlerinage de l'île de Pamban.