Rajshahi

Ville de la soie et de la mangue au bord du Padma : le musée de recherche de Varendra, le sanctuaire du saint soufi Shah Makhdum, les temples de Puthia et la mosquée dorée de Gaur sont les points forts.

Rajshahi se trouve au nord-ouest du Bangladesh. C'est le chef-lieu de la division de Rajshahi et compte environ un million d'habitants. La ville est adossée au sud au Padma (la partie basse du Gange) : de l'autre côté du fleuve commence l'Inde. Depuis l'Antiquité, la région est appelée Varendra. Les dynasties Pala et le sultanat du Bengale y ont laissé de nombreux vestiges. Elle est aussi réputée pour sa soie et ses mangues, et la ville, propre et verdoyante, a un air plus agréable que la plupart des villes du Bangladesh.

Les points d'intérêt du centre se trouvent au sud : le plus ancien musée du Bangladesh, le musée de recherche de Varendra, le mausolée du saint soufi Shah Makhdum et une promenade au bord du Padma longue de plusieurs kilomètres. Le soir, les habitants aiment aller voir le coucher du soleil depuis la digue en T (T-Bandh) et prendre une petite barque jusqu'à un banc de sable au milieu du fleuve. Au nord de la ville, on peut visiter des ateliers de soie et acheter des saris.

Il existe trois excursions classiques d'une journée. Vers l'est, les temples de Puthia (environ 25 km) se combinent avec la mosquée de Bagha, le palais de Natore ou Uttara Gana Bhaban. Vers le nord, la mosquée de Kusumba, en basalte noir, à Naogaon. Vers le nord-ouest, à environ 85 km, Chapainawabganj et les ruines de Gaur, avec la petite mosquée d'Or et les vestiges de Darasbari.

Pour se rendre à Rajshahi, des vols directs partent de Dhaka vers l'aéroport Shah Makhdum (environ 45 minutes). On peut aussi prendre un train interurbain (environ 5 à 6 heures) ou un bus. Sur place, on se déplace en tuk-tuk électrique et en CNG ; pour une excursion d'une journée, il est conseillé de louer une voiture avec chauffeur. La meilleure période va de novembre à février, quand il fait frais et sec. De mai à juillet, c'est la saison des mangues, mais il fait très chaud ; de juin à septembre, c'est la saison des pluies. Comptez 2 à 3 jours.

La région est conservatrice et majoritairement musulmane : couvrez vos épaules et vos genoux, et retirez vos chaussures pour entrer dans les mosquées et les temples. Les visiteurs étrangers sont peu nombreux et attirent souvent les regards ; restez poli. Dans les zones proches de la frontière indienne, gardez votre passeport sur vous.

Sites incontournables

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• Padma River Promenade – Plusieurs kilomètres de digue au sud de la ville, le long du fleuve Padma (Gange inférieur). Entre le jardin Padma et la digue en T, les ha…
• Choto Sona Mosque – La plus belle construction de l'époque du sultanat dans la partie bengalie de Gaur, avec ses quinze coupoles et ses façades entièrement scu…
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• Rajshahi Silk (Sopura Silk Mills) – L'un des principaux fabricants de soie de Rajshahi, où l'on peut voir le dévidage et le tissage, et acheter des saris et écharpes en soie d…
• Darasbari Mosque – Vestiges d'une mosquée en briques construite en 1479, aux dômes effondrés et aux nombreux arcs, à côté des restes de la plus ancienne madra…
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Où manger

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• Chapai Kalai Hotel – Petit restaurant baptisé d'après Chapai Nawabganj, berceau du kalai. Un kalai avec purée et canard coûte environ deux c…
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