Quba et Shahdag

Porte des montagnes du nord de l'Azerbaïdjan : bourgade juive du Village Rouge, station de ski de Shahdag et village de Khinalug à 2 300 m, avec en chemin les montagnes arc-en-ciel de Khizi.

Quba et Shahdag se trouvent dans le nord-est de l'Azerbaïdjan, au pied du Grand Caucase ; la région comprend le district de Quba et, au nord, celui de Qusar, à environ 170 km de la capitale Bakou. Par l'autoroute M1, comptez environ 2 h 30 à 3 h en voiture ou en car : c'est le premier choix des habitants de Bakou pour se rafraîchir l'été, skier ou passer un week-end. La ville de Quba, ancienne capitale du khanat de Quba au XVIIIᵉ siècle, est connue pour ses tapis et ses pommes ; de l'autre côté de la rivière Gudyalchay, le Village Rouge est la plus grande communauté de Juifs des montagnes en dehors d'Israël, avec ses synagogues et son musée des Juifs des montagnes. L'essentiel se joue vers l'ouest, dans la montagne : par une route de gorges, environ 1 h 30 mènent au village ancien de Khinalug, à environ 2 350 m d'altitude (inscrit au patrimoine mondial en 2023), en traversant la forêt de Gechresh ; du côté de Qusar, on trouve la station de montagne de Shahdag (ski en hiver, téléphérique et activités de montagne l'été) et les cascades du village de Laza ; au sud-est de Quba, ce sont les gorges de Tengi et les cascades d'Afurja. En venant de Bakou, on peut visiter en passant le sanctuaire rocheux de Beshbarmag et la forteresse de Chirag Gala, ou faire un détour par le district de Khizi pour voir les montagnes aux bandes rouges et blanches, les « montagnes bonbons ». Climat : l'été, les montagnes sont fraîches (juillet–août est la meilleure période pour la randonnée et les prairies alpines), septembre–octobre est la saison des pommes, décembre–mars celle du ski ; le temps en montagne est changeant, et en hiver la route de Khinalug peut être fermée par la neige. Prévoyez 2 à 3 jours : un jour pour la ville de Quba et le Village Rouge, un jour pour Khinalug, un jour pour Shahdag et Laza ; la voiture est la solution la plus pratique, mais on peut aussi louer une voiture avec chauffeur à Quba. Les routes de montagne sont sinueuses et sans garde-fou, évitez de rouler de nuit ; les hébergements sont nombreux à Quba et à Qusar, mais il faut réserver à l'avance les hôtels de la station de Shahdag en hiver.

Sites incontournables

• Khinalug – Village ancien aux maisons de pierre à toit plat, perché à environ 2 350 m d'altitude ; ses habitants parlent le khinalug, langue propre au…
• Station de montagne de Shahdag – Plus grand domaine skiable d'Azerbaïdjan, au pied du mont Chahdag : ski en hiver, remontées mécaniques pour la randonnée en été, et de nomb…
• Krasnaïa Sloboda – Village de montagne juif situé face à la ville de Quba, de l'autre côté de la rivière ; on le considère comme la plus grande communauté ent…
• Montagnes Candy Cane – Collines rayées rouges et blanches du district de Hiz, aux strates bien marquées comme des sucres d'orge ; c'est l'arrêt photo le plus pris…
• Musée des Juifs des montagnes – Musée installé dans une ancienne synagogue de Krasnaïa Sloboda, qui retrace par les costumes, les objets et les témoignages l'histoire et l…
• Laza – Petit village de montagne au pied du Chahdag, où plusieurs cascades tombent des falaises ; prés, sommets enneigés et maisons de pierre comp…
• Canyon de Tengi – Gorge étroite creusée dans le calcaire par la rivière Vilvilichay, où la route serpente entre des parois d'une centaine de mètres. C'est l'…
• Cascade d'Afurdja – Haute cascade qui tombe d'une paroi rocheuse près du village d'Afurja. C'est l'une des chutes au plus fort dénivelé de la région de Quba, s…
• Mont Beshbarmag – Rocher sacré en forme de main ouverte, au bord de la route Bakou–Quba. Les pèlerins gravissent les marches jusqu'au sommet pour prier, avec…
• Mosquée Juma de Quba – Mosquée à coupole octogonale en briques rouges au centre de Quba. C'est un repère de la ville, entouré de vieilles rues avec des ateliers d…
• Mémorial du génocide de Quba – Mémorial construit sur le site d'une fosse commune du massacre de 1918. Sous une verrière, on voit le site des fouilles, et l'on peut mieux…
• Forêt de Gachrash – Forêt de feuillus de montagne au bord de la route Quba–Khinalug. Les cabanes en bois et les aires de pique-nique au bord de la rivière en f…
• Forteresse de Chirag Gala – Forteresse sassanide en ruine au sommet d'une crête, ancien point de guet de la muraille de Gilgilchay. Depuis le sommet, la plaine côtière…
• Nabran – Station balnéaire forestière sur la rive nord de la mer Caspienne. La plage s'adosse à une forêt de chênes, et c'est un lieu où l'on peut n…
• Parc national d'Altyaghach – Parc national forestier de montagne dans le district de Khizi, avec de petits villages et des campements pour fuir la chaleur. Il se visite…

Où manger

• Aspen Grill – Seule steakhouse de la station de ski de Shahdag, au septième étage de l'hôtel Park Chalet, avec vue panoramique sur le…
• Alpina Restaurant – Restaurant avec vue sur les montagnes dans l'hôtel Pik Palace ; buffet copieux le matin, le soir spécialités de steaks…

Itinéraires

• Circuit classique Bakou, Quba et Cheki en 8 jours – Bakou comme base, au nord le village ancien de Khinalug, à l'ouest la cité caravanière de Cheki : l'essentiel en une se…
• Quba, Khinalug et village de Laza en 4 jours – Au départ de Bakou, cap au nord dans le Grand Caucase : villages de haute montagne, cascade de Laza et panorama sur le…
• Bakou et ski à Shahdag en 5 jours – Une demi-journée dans la vieille ville de Bakou, puis cap sur Shahdag pour trois jours de ski, avec retour par le Villa…
• Grande boucle du nord et de l'ouest de l'Azerbaïdjan en 14 jours – Au départ de Bakou, une boucle par Quba, Cheki, Ilisu et Gandja, qui couvre les principales régions du nord et de l'oue…