Qitai

Sur le versant nord du Tianshan, des milliers d'hectares de blé en culture sèche ondoient face aux montagnes enneigées ; les prairies alpines de Jiangbulake sont féeriques en été, et le nord abrite le parc géologique des bois silicifiés et des dinosaures.

Le district de Qitai se situe dans l'est de la préfecture de Changji, au Xinjiang, sur le versant nord du Tianshan, à environ 200 km d'Urumqi. Appelée autrefois « Gucheng-zi », elle était sous les Qing un important centre commercial du nord du Xinjiang. Du sud au nord, le district comprend la zone montagneuse du Tianshan, la plaine d'oasis et le désert de Jiangjun, à la bordure orientale du bassin de la Dzoungarie : les paysages sont très variés. Les visites se répartissent en trois secteurs. D'abord, la zone montagneuse du sud : à environ 40 km au sud du chef-lieu, le site 5A de Jiangbulake offre des milliers d'hectares de champs de blé en culture sèche, des prairies alpines, des forêts d'épicéas, la « pente étrange » du Tianshan et les Dix mille sources ; à proximité se trouve aussi la ville antique de Shule de l'époque Han (site de Shichengzi), et le « système agricole de culture sèche de Qitai, Xinjiang » est classé système ingénieux du patrimoine agricole mondial. Ensuite, le chef-lieu et ses environs : le site de la ville antique de Tangchaodun, le musée de Qitai, et, à environ 35 km à l'ouest, dans le district de Jimsar, le site de l'ancienne ville de Beiting, inscrit au patrimoine mondial. Enfin, le désert de Jiangjun au nord : à environ 150 km du chef-lieu, le parc géologique national des bois silicifiés et des dinosaures, et la cité des démons, à visiter en une journée aller-retour en voiture avec chauffeur ou en conduisant soi-même. La meilleure saison va de juin à septembre : de fin juin à juillet, les champs de blé sont verts, de fin juillet à août les blés ondoient en or, et en septembre on profite des couleurs d'automne. En hiver, Jiangbulake dispose d'une station de ski. Transports : l'aéroport de Qitai Jiangbulake a des vols depuis Urumqi, entre autres ; depuis Urumqi, on peut aussi prendre un autocar ou conduire (environ 2 h 30). Les sites étant éloignés les uns des autres, nous recommandons la voiture personnelle ; comptez 2 à 3 jours. Le Xinjiang suit l'heure de Pékin, avec un rythme local décalé d'environ 2 h. Côté cuisine, ne manquez pas les nouilles sautées au porc de Qitai (guoyourou banmian) et le naan fait avec la farine de Qitai.

Sites incontournables

• Jiangbulake – Site de niveau 5A au pied nord des monts Tianshan, où des champs de blé cultivés sans irrigation grimpent les versants jusqu'aux sommets en…
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• Mer de blé du Tianshan – Point de vue sur les champs de blé en culture sèche du site de Jiangbulake, avec des ondulations de blé jusqu'aux sommets enneigés du Tians…
• Colline magnétique du Tianshan – La « colline magnétique » de Jiangbulake : les véhicules au point mort semblent remonter la pente, une illusion d'optique qui amuse les vis…
• Site pittoresque de Yiwanquan – Zone d'épicéas et de sources au sud du site de Jiangbulake, à plus de 2 000 m d'altitude : prairies d'altitude, sources et vue sur les somm…
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• Forêt primaire de peupliers de l'Euphrate de Mori – Forêt primaire de peupliers de l'Euphrate en bordure orientale du désert de Gurbantünggüt : en automne, les peupliers dorés sont dispersés…

Où manger

• Laodongmen Guoyourou Banmian – Restaurant de nouilles sautées le plus réputé de Qitai, labellisé atelier du patrimoine immatériel du guoyouru de Qitai…
• Yaozhanzi Mianguan – Restaurant de nouilles du chef-lieu, qui utilise la farine biologique et l'huile de colza du village de Yaozhanzi ; le…

Itinéraires

• Boucle de l'est du Tianshan : Qitai, Barkol et Hami en 7 jours – Un tour de l'est des monts Tianshan au départ d'Ürümqi, entre champs de blé, prairies, palais des princes musulmans de…