Purulia

Collines de latérite rouge à l'ouest du Bengale-Occidental : circuit des cascades et des barrages d'Ayodhya Hills, coucher de soleil sur le lac Baranti et village des masques chhau ; au printemps, les palash embrasent les collines.

Purulia est le district le plus occidental du Bengale-Occidental, en Inde. Situé en bordure est du plateau de Chota Nagpur, il touche le Jharkhand. Collines de latérite rouge, forêts de sal et réservoirs de toutes tailles composent un paysage singulier, et c'est la « terre rouge » préférée des habitants de Kolkata pour les week-ends et les vacances de printemps. C'est aussi le berceau de la danse masquée chhau, et les cultures tribales, notamment santal, y sont très vivantes. La visite se divise en deux grandes zones. Au sud-ouest, les collines d'Ayodhya en sont le cœur : on y loge au sommet, et un circuit relie les barrages supérieur et inférieur, le lac de Marbre, les chutes de Bamni, les chutes de Turga, les peintures rupestres de Bird Hill, le village de masques de Charida et, au pied nord, le réservoir de Murguma. Au nord-est, autour de Raghunathpur, le lac Baranti sert de point de chute pour aller voir les ruines du fort de Garhpanchkot, la colline de Joychandi, le temple immergé de Telkupi et l'ancien temple de Banda. Les deux zones sont distantes d'environ 90 km ; il vaut mieux y loger séparément. Le réservoir de Mukutmanipur est rattaché à la destination de Bishnupur. La meilleure période va de novembre à mars, et c'est en mars que la floraison des palash est la plus spectaculaire ; d'avril à juin, il fait une chaleur accablante, au-delà de 40 °C ; de juillet à septembre, les cascades sont gonflées et les collines verdoyantes, mais les petites routes de campagne sont boueuses. Accès : depuis Kolkata, comptez 4 à 6 h de train jusqu'à Purulia, Barabhum ou Asansol, puis une voiture avec chauffeur pour gagner les collines ; il n'y a pratiquement pas de transport public entre les sites, aussi vaut-il mieux louer une voiture pour tout le séjour. Prévoyez 3 à 4 jours.

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