Puerto Madryn et péninsule Valdés
Capitale patagonienne de l'observation des baleines : baleines franches australes, éléphants de mer et orques échouées à la chasse sur la péninsule Valdés, et des centaines de milliers de manchots à Punta Tombo.
Puerto Madryn se trouve sur la rive ouest du golfe Nuevo, dans le nord-est de la province de Chubut, en Argentine. C'est là que débarquèrent les colons gallois en 1865, et c'est aujourd'hui la capitale patagonienne de l'observation des baleines. À environ 90 km au nord-est de la ville, la péninsule Valdés, inscrite au patrimoine mondial naturel, accueille chaque hiver et printemps les baleines franches australes, qui s'accouplent et mettent bas dans les baies de part et d'autre de la péninsule ; ses côtes abritent aussi éléphants de mer, otaries et manchots de Magellan, et l'on y voit des orques s'échouer sur la plage de Punta Norte pour chasser.
Zones à visiter : ① la ville de Puerto Madryn — front de mer, Ecocentro, Musée du Débarquement gallois, et, à proximité, observation des baleines depuis la plage d'El Doradillo et colonie d'otaries de Punta Loma ; ② le circuit d'une journée sur la péninsule Valdés (environ 400 km), avec sortie en mer à Puerto Pirámides, Caleta Valdés et Punta Norte ; ③ le sud — musée paléontologique de Trelew, salons de thé gallois de Gaiman, dauphins de Commerson à Rawson et manchots de Punta Tombo (à environ 180 km de la ville).
Saisons : la saison des baleines va de juin à décembre (le meilleur moment est septembre-octobre) ; on voit les manchots de septembre à mars, et les échouages d'orques atteignent leur sommet en mars-avril. L'été est sec et venteux, l'hiver froid. Accès : depuis Buenos Aires, vol jusqu'à Trelew (environ 2 h, à 65 km de la ville) ou jusqu'à l'aéroport de Puerto Madryn ; en bus longue distance, comptez environ 18 h. Prévoyez 3 à 4 jours : la péninsule et Punta Tombo demandent chacune une journée entière, en excursion organisée ou en voiture de location (nombreuses routes de gravier, vérifiez bien l'assurance). L'inflation est rapide en Argentine : les prix des entrées et des excursions changent souvent, et ceux indiqués ici le sont à titre purement indicatif.
Sites incontournables
- péninsule Valdés – Presqu'île avancée dans l'Atlantique Sud, patrimoine naturel mondial où baleines franches australes, éléphants de mer, otaries, manchots de…
- Puerto Pirámides – Seul village de la péninsule, d'où les bateaux partent directement de la plage pour observer de près les baleines franches australes qui sa…
- Punta Norte – Habitat des otaries à l'extrémité nord de la péninsule, l'un des rares endroits au monde où l'on peut voir des orques foncer sur la plage p…
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- Ecocentro – Centre de découverte marine perché sur la falaise, présentant l'écologie marine de la Patagonie ; sa tour d'observation permet d'apercevoir…
- Réserve de Punta Loma – Réserve sur une haute falaise à 17 km au sud-est de Puerto Madryn ; depuis la plateforme au sommet, on observe des centaines de lions de me…
- Cerro Avanzado – Hauteur côtière voisine de Punta Loma, qui domine les eaux bleues du golfe Nuevo et les falaises blanches ; c'est le plus beau point de cou…
- Musée du débarquement – Lieu de débarquement des colons gallois en 1865 sur la côte de Punta Cuevas : grottes en bord de falaise, monument et petit musée retraçant…
- Musée des sciences naturelles et d'océanographie – Petit musée d'histoire naturelle installé dans la villa Pujol, construite en 1917, qui présente des spécimens marins et l'histoire locale…
- Monument à l'Indien tehuelche – Statue d'un peuple autochtone sur la falaise, en hommage à l'aide que les Tehuelches apportèrent aux colons gallois ; vue panoramique sur l…
- Rambla de Puerto Madryn – Promenade et plages s'étendant sur environ 4 km le long de la baie en arc du golfe Nuevo, avec restaurants, clubs de plongée et ponton d'ob…
- Playa Unión – Petite station balnéaire à l'embouchure du Chubut, d'où l'on embarque au port de Rawson pour observer les dauphins de Commerson (tonina), n…
- musée de Paléontologie Egidio Feruglio – Musée des dinosaures de Trelew, qui expose des squelettes géants, dont le célèbre Patagotitan, et compte parmi les plus importants musées d…
- Gaiman – Village gallois de la vallée du Chubut, où les anciens salons de thé servent le goûter traditionnel : gâteau noir, scones et théière à volo…
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Où manger
- Cantina El Náutico – La plus traditionnelle table de fruits de mer de Puerto Madryn, tenue en famille depuis plus de trente ans ; murs couve…
- En Mis Fuegos – Restaurant créatif du chef Gustavo Lapreti, qui propose des menus dégustation changeant selon les saisons, à base de pr…
- El Almendro – Restaurant chaleureux un peu à l'écart de la côte, réputé pour son agneau de Patagonie mijoté et ses pâtes fraîches ; l…
- Náutico Bistro de Mar – Petit restaurant de fruits de mer face à la plage, ouvert du petit-déjeuner jusqu'à tard le soir ; à la saison des bale…
Itinéraires
- Péninsule Valdés : baleines et manchots en 4 jours – Base à Puerto Madryn : faune marine de la péninsule, sortie d'observation des baleines et manchots de Punta Tombo.