Providencia & Santa Catalina
Île volcanique paisible au nord de San Andrés, entourée d'une mer aux sept couleurs et d'une barrière de corail, où l'on peut faire de la plongée avec tuba sur le récif Crab Cay, marcher sur le pont des Amoureux et découvrir à Santa Catalina le fort des pirates et le rocher de Morgan's Head.
Providencia et Santa Catalina (Providencia y Santa Catalina) sont deux îles caribéennes du département de San Andrés et Providencia, en Colombie, situées à environ 90 kilomètres au nord de San Andrés, plus près de la côte nicaraguayenne. La principale, Providencia, est une île volcanique de 17 kilomètres carrés, dont le centre est dominé par un pic d'environ 360 mètres ; au nord, l'île de Santa Catalina est reliée à elle par le pont des Amoureux. Les deux îles sont entourées d'une barrière de corail longue d'environ 32 kilomètres et classée réserve de biosphère « Seaflower » par l'UNESCO. Les habitants, pour la plupart raizals, parlent un anglais créole, et le rythme de vie y est bien plus lent qu'à San Andrés.
Les principaux atouts : au nord-est, le parc national de la lagune McBean et le récif Crab Cay sont incontournables pour la plongée avec tuba, afin d'admirer la mer aux sept couleurs et les coraux. Le pont des Amoureux, le fort Warwick sur Santa Catalina et le rocher de Morgan's Head racontent l'histoire des colons puritains et du pirate Morgan. La randonnée jusqu'au sommet permet de découvrir toute l'île et la barrière de corail. Les plages du sud-ouest de l'île et de Manzanillo se prêtent à la baignade, à la dégustation de la cuisine familiale raizal et aux courses de chevaux sur la plage. La plongée sous-marine est un autre grand atout : on peut s'inscrire auprès des boutiques de plongée d'Agua Dulce.
La meilleure période est la saison sèche, de janvier à avril, où l'état de la mer et la visibilité sont optimaux. De juin à novembre, c'est la saison des ouragans : en novembre 2020, l'ouragan Iota a sévèrement frappé l'île. La plupart des habitations et des infrastructures ont été reconstruites, mais certains équipements sont encore en cours de rétablissement. Transports : depuis San Andrés, un petit avion (Satena notamment) rejoint l'île en environ 20 minutes, ou un catamaran en environ 3 heures, avec des secousses quand la mer est agitée. Il faut payer la carte touristique à l'arrivée. L'île ne compte pas d'hôtels de grande taille ; l'hébergement se fait surtout en maisons d'hôtes. Pour faire le tour de l'île, on peut louer une moto ou une voiturette de golf. Il est conseillé de rester 3 à 4 jours.
Sites incontournables
- Crab Cay – Petit îlot du parc national, entouré de la « mer aux sept couleurs » et de récifs coralliens : snorkeling avec poissons-perroquets et tortu…
- Old Providence McBean Lagoon National Park – Parc national marin du nord-est de l'île, où lagune de mangrove, îlots et récifs forment un ensemble : sentier sur pilotis dans la mangrove…
- Lovers' Bridge – Pont flottant coloré d'environ 100 m reliant Providencia à Santa Catalina : l'eau claire laisse voir les poissons, et le coucher de soleil…
- Santa Catalina Island & Fort Warwick – Petite île face au pont des Amoureux, qui conserve les vestiges de batteries du XVIIe siècle, de l'époque des puritains anglais et du pirat…
- Morgan's Head – Rocher volcanique de la côte ouest de l'île Santa Catalina, qui ressemble à un profil de tête humaine. Selon la légende, le pirate Morgan y…
- The Peak (El Pico) – Point culminant de Providencia, à environ 360 m d'altitude. La traversée de la forêt sèche tropicale mène à un sommet offrant une vue à 360…
- Southwest Bay – La plus longue plage de sable blanc de la côte ouest, à la mer calme. Des restaurants familiaux raizal la bordent, et la course de chevaux…
- Manzanillo Beach – Baie calme au sud de l'île, entourée de cocotiers et de raisiniers de mer. Le légendaire bar Roland Roots y accueille reggae et soirées au…
- Aguadulce (Freshwater Bay) – Village balnéaire de la côte ouest, qui concentre hébergements, centres de plongée et restaurants face à une baie calme. C'est le meilleur…
- Santa Isabel – Petite capitale administrative au nord de Providencia, avec un port, une mairie et des maisons en bois colorées. C'est le point de départ p…
Où manger
- Caribbean Place Donde Martín – Restaurant du chef à Aguadulce, où le chef primé Martín Quintero cuisine les fruits de mer de l'île en plats créoles ra…
- Divino Niño Jesús – Maison de fruits de mer familiale sur la plage de Bahía Suroeste, dont le plateau copieux et abordable est une référenc…