Príncipe

Île volcanique couverte de forêt tropicale dans le golfe de Guinée : toute l'île est une réserve de biosphère, avec plages de Banane, plantations de cacao centenaires et tortues marines, ce qui en fait l'une des îles les plus paisibles d'Afrique.

Príncipe est la deuxième île de Sao Tomé-et-Príncipe. Elle se trouve dans le golfe de Guinée, à environ 150 km au nord-est de l'île de São Tomé. Elle couvre environ 140 km² et compte moins de 10 000 habitants. Toute l'île a été inscrite en 2012 au réseau des réserves de biosphère de l'UNESCO. Le sud est en grande partie couvert de forêt vierge, tandis que le nord est marqué par des plantations de cacao héritées de la période coloniale, des baies dorées et des villages de pêcheurs. C'est l'une des îles les plus isolées et les plus préservées d'Afrique.

Les visites se déclinent en trois volets. Les plages : la plage de Banana, la plage de Macaco et l'îlot de Bom Bom, au nord, où l'on peut nager et faire de la plongée en apnée ; de novembre à février, on peut participer à des observations nocturnes de tortues marines. Les plantations et l'histoire : la roça Sundy, où Eddington a observé une éclipse solaire en 1919, confirmant la relativité générale ; la roça Belo Monte ; la chocolaterie de la roça Terreiro Velho ; et les ruines de Porto Real. La forêt et la côte : l'observation d'oiseaux au parc naturel d'Obô, l'ascension du pic du Papagaio ou du pic Príncipe, et une excursion en bateau vers la baie d'Agulhas, sur la côte ouest, où les aiguilles rocheuses se dressent dans l'eau. La capitale, São António, est une petite ville aux airs coloniaux qui se visite à pied.

Le climat est chaud et humide, avec une température moyenne d'environ 25 à 30 °C toute l'année. Les petites saisons sèches, de juin à septembre et de décembre à février, sont les meilleures périodes pour voyager. La saison de ponte des tortues marines va de novembre à février, et de juillet à octobre on peut apercevoir des baleines à bosse.

Il faut d'abord voler jusqu'à São Tomé, puis prendre un petit avion de STP Airways pendant environ 35 minutes. Les vols ne sont pas quotidiens et sont sujets à des changements. Il existe aussi des bateaux irréguliers. Sur l'île, les routes sont en majorité en terre, et les hôtels organisent généralement les véhicules et les guides. Il y a peu d'hébergements, à prix élevés : réservez à l'avance. Les titulaires d'un passeport chinois peuvent demander un visa électronique. Prévoir 3 à 5 jours.

Sites incontournables

• Praia Banana – Baie en croissant de sable doré entourée de forêt tropicale et de roches volcaniques noires ; ancien lieu de tournage d'une publicité pour…
• Roça Sundy – Plantation de cacao de l'époque coloniale où, en 1919, Eddington observa l'éclipse totale de soleil qui confirma la relativité générale ; e…
• Roça Belo Monte – Domaine colonial de montagne reconverti en hôtel de charme, avec une exposition sur le cacao et un belvédère qui surplombe la plage de Bana…
• Praia Macaco – Baie isolée au pied de la roça Belo Monte : la forêt tropicale descend jusqu'au sable, idéale pour nager et se détendre au calme ; observat…
• Santo António – L'une des plus petites capitales du pays : des bâtiments coloniaux colorés bordent la rivière Papagaio, et le marché et l'église reflètent…
• Ilhéu Bom Bom – Petite île au nord, reliée à l'île principale par une passerelle en bois ; eaux claires pour le snorkeling et la pêche, avec un écolodge.
• Príncipe Obô Natural Park & Pico do Príncipe – Réserve de forêt tropicale primaire couvrant la moitié sud de l'île ; son point culminant, le pic du Príncipe (948 m), abrite de nombreuses…
• Pico Papagaio – Pic de colonnes de roche volcanique au-dessus de Santo António, à environ 680 m d'altitude ; avec un guide, une demi-journée suffit pour at…
• Baía das Agulhas – Baie de la côte ouest, entourée de pics volcaniques pointus et accessible seulement en bateau ; la croisière permet d'admirer les rochers i…
• Roça Terreiro Velho – Domaine cacaoyer dirigé par le chocolatier italien Claudio Corallo, où l'on découvre la fabrication du chocolat à partir de la fève jusqu'a…
• Roça Porto Real – Ancien grand domaine cacaoyer de l'île, dont l'hôpital et les entrepôts en ruines, envahis par la forêt, dégagent une forte atmosphère d'hi…

Où manger

• Complexo Beira-Mar Juditinha – Petite institution familiale au bord de mer à São António, très recommandée par les chauffeurs ; poissons frais, poulpe…
• Restaurante Romar – Restaurant de milieu de gamme au centre de São António, qui revisite la cuisine traditionnelle avec une touche moderne…
• OKA, restaurant de Sundy Praia – Restaurant en bambou du complexe cinq étoiles Sundy Praia, qui crée des plats avec les produits de saison de l'île ; ou…