Prince Rupert

Port de la côte nord de la Colombie-Britannique : le passage intérieur, les ferries pour Haida Gwaii et le train VIA se croisent ici ; on part en bateau vers le fjord de Khutzeymateen pour voir des grizzlis, et l'on visite la conserverie centenaire et le musée culturel tsimshian.

Prince Rupert se trouve sur l'île Kaien, sur la côte nord de la Colombie-Britannique, au Canada, près de la frontière avec l'Alaska. C'est l'un des ports en eaux profondes les plus proches de l'Asie en Amérique du Nord. Le port est un point de convergence : ferry du passage intérieur de BC Ferries (aller-retour vers Port Hardy), ferry vers Haida Gwaii, ferry de l'Alaska Marine Highway et train VIA Rail « Skeena ». De nombreux voyageurs en font une étape et un point de départ pour leur périple sur la côte nord.

La ville est petite : le centre se parcourt en une demi-journée. Le musée du Nord de la Colombie-Britannique présente la culture des peuples autochtones tsimshian, présents depuis plus de dix mille ans ; autour, on trouve des mâts totémiques, le jardin en contrebas et le musée de la gare ferroviaire. Cow Bay est un vieux quartier de pêcheurs où se concentrent les restaurants de fruits de mer. Les attraits des environs combinent faune et histoire : de mai à juillet, on peut prendre un bateau vers le fjord de Khutzeymateen pour voir des grizzlis ; en été et en automne, des sorties en mer permettent d'observer les baleines à bosse et les orques. À 20 km au sud, le lieu historique national de la North Pacific Cannery conserve intact le village de la conserverie de saumon, vieux de plus d'un siècle, ainsi que les logements des travailleurs chinois. Avec un guide autochtone, on peut prendre un bateau vers l'île Pike pour voir les vestiges d'un ancien village. Pour la randonnée, on peut choisir les Butze Rapids, la promenade côtière de Rushbrook et le mont Hays.

Le climat est humide et pluvieux : la ville compte parmi les plus arrosées du Canada, il faut donc prévoir des vêtements imperméables même en été. La meilleure saison va de mai à septembre, quand les observations d'ours et de baleines et les horaires de ferry sont les plus nombreux. Depuis Vancouver, le vol dure environ 2 heures. On peut aussi venir de Prince George en voiture par la route 16, soit environ 700 km, en longeant la vallée de la Skeena ; le train VIA part de Jasper et met deux jours. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Museum of Northern British Columbia – Musée construit sur le modèle d'une maison longue tsimshian en cèdre, qui abrite plus de dix mille ans d'objets autochtones de la côte nord…
• Khutzeymateen Grizzly Bear Sanctuary – Première réserve du Canada consacrée aux grizzlis : on n'y accède qu'en bateau, et l'on observe depuis l'embarcation les ours qui se nourri…
• North Pacific Cannery National Historic Site – Conserverie de saumon sur pilotis en bois construite en 1889, le village de conserveries le mieux conservé et le plus ancien de la côte de…
• Cow Bay – Ancien quartier de pêcheurs au bord du port, aux boutiques décorées de taches de vache, restaurants de fruits de mer et ports de plaisance…
• Sunken Gardens & Totem Poles – Jardin en contrebas à côté du palais de justice, aménagé dans une ancienne dépression où se trouvait un dépôt souterrain de munitions ; mât…
• Kwinitsa Railway Station Museum – Petite gare de 1911 du Grand Trunk Pacific, transportée sur la promenade du front de mer : elle raconte comment le chemin de fer a fait naî…
• Butze Rapids Trail – Boucle forestière d'environ 5 km en périphérie de la ville, traversant marais et forêt pluviale jusqu'au point de vue sur les rapides de ma…
• Mount Hays – Sommet au sud de la ville : montée à pied par l'ancienne piste du téléphérique, vue sur le port, l'archipel et le détroit, où les pygargues…
• Rushbrook Trail – Sentier plat le long du port, au départ du quai de Rushbrook, au nord de Cow Bay : épaves, oiseaux de mer et paysages portuaires.
• Pike Island (Laxspa'aws) – Petite île au large du port, où subsistent les vestiges d'un village tsimshian vieux d'environ deux mille ans ; visite guidée par un guide…
• Diana Lake & Prudhomme Lake Provincial Parks – Deux parcs lacustres au bord de la route d'accès à la ville, entourés de forêt pluviale, avec eau calme, plages, aires de pique-nique et te…

Où manger

• Dolly's Fish Market – Poissonnerie et restaurant à la façade rouge sur le quai de Cow Bay. Soupes de fruits de mer et fish and chips au fléta…
• Waterfront Restaurant – Crest Hotel – Restaurant de l'hôtel Crest, entreprise détenue par des Autochtones, avec de grandes baies vitrées sur le port. Il prop…
• Smiles Seafood Café – Petite institution au bord du port de Cow Bay, qui aurait ouvert en 1934 et est réputée pour sa soupe de palourdes et s…