Porto-Novo
Capitale constitutionnelle du Bénin : la grande mosquée aux couleurs brésiliennes, le palais royal de Toffa (musée Honmè) et le musée ethnographique racontent l'histoire du royaume yoruba et du retour d'Afro-Brésiliens au pays.
Porto-Novo est la capitale constitutionnelle du Bénin, où siège l'Assemblée nationale. Elle se trouve sur la rive nord de la lagune de Porto-Novo, dans le département de l'Ouémé, à environ 30 km au nord-ouest de Cotonou, la plus grande ville du pays, soit environ 1 h de route ; l'aéroport le plus proche se trouve à Cotonou. Depuis le XVIIe siècle, la ville est la capitale du royaume yoruba d'Hogbonu (également appelé royaume d'Adjatché). Au XIXe siècle, des descendants d'esclaves revenus du Brésil s'y installèrent et y laissèrent de nombreux bâtiments de style brésilien. Le rythme de la ville est bien plus lent que celui de Cotonou. La vieille ville est petite et se parcourt à pied en une demi-journée : la grande mosquée aux couleurs brésiliennes, le palais royal de Toffa (musée Honmè), le musée ethnographique, qui abrite des masques et des objets royaux, le musée da Silva, consacré à l'histoire des retours du Brésil, et la cathédrale se trouvent tous à moins de 1 à 2 km les uns des autres. Au centre-ville, le jardin botanique et naturel est un bois sacré peuplé de singes. Au nord se trouvent le grand marché de Wando et la ferme écologique du centre Songhaï ; en dehors de la ville, on peut prendre un bateau vers les villages lacustres d'Aguégué, ou se rendre à Adjarra pour voir la fabrication des tambours à main. De novembre à mars, la saison sèche est la plus agréable ; d'avril à juillet, c'est la saison des pluies principale ; de septembre à octobre, la petite saison des pluies. Prévoir 1 à 2 jours, possibles en aller-retour depuis Cotonou. En ville, le principal moyen de transport est le moto-taxi (zémidjan), dont il faut négocier le prix à l'avance. Certains musées sont fermés le lundi, et les billets se paient généralement en espèces (francs CFA). Il faut demander l'autorisation avant de photographier les lieux de culte et les personnes. Pour se rendre au Bénin, les ressortissants chinois doivent obtenir un visa ou un visa électronique à l'avance, et se faire vacciner contre la fièvre jaune.
Sites incontournables
- Grande Mosquée de Porto-Novo – Mosquée colorée aux façades rappelant les églises baroques brésiliennes, construite au début du XXe siècle par des descendants d'Afro-Brési…
- Centre Songhaï – Centre africain réputé de formation à l'agriculture écologique : visites de fermes en circuit fermé, ateliers de transformation et repas bi…
- Musée da Silva – Musée privé consacré à la culture afro-brésilienne, présentant l'architecture, le mobilier et le mode de vie des descendants revenus du Bré…
- Musée ethnographique de Porto-Novo – Musée d'ethnographie réputé pour sa collection de masques gelede yoruba, qui présente la culture traditionnelle béninoise selon les étapes…
- Musée Honmè – Ancien palais royal du royaume de Porto-Novo, sous le roi Toffa : des cours aux murs de terre présentent le pouvoir royal, le trône et la v…
- Jardin des Plantes et de la Nature – Un bois naturel et un bois sacré en plein centre-ville, où vivent des arbres centenaires et des singes mona sauvages, lieu saint du vodun.
- Cathedral of Our Lady of the Immaculate Conception – Cathédrale aux deux tours rouges et blanches au cœur de la vieille ville, non loin de la Grande Mosquée, reflet de la coexistence de plusie…
- Ouando Market – Le plus grand marché traditionnel de Porto-Novo, où étoffes, épices, produits vodun et articles du quotidien remplissent les étals dans une…
- Les Aguégués – Village lacustre sur le delta de l'Ouémé, à l'ouest de Porto-Novo, avec maisons sur pilotis, pirogues et filets de pêche, à découvrir en ba…
- Adjarra – Petite ville au nord-est de Porto-Novo, réputée pour la fabrication artisanale de tambours et son marché animé ; la rivière Noire voisine e…
Où manger
- Restaurant Africanfoodseum – Restaurant de cuisine africaine traditionnelle sur le Boulevard Lagunaire, avec une terrasse au deuxième étage face à l…
- Restaurant du Centre Songhaï – Restaurant du célèbre centre agro-écologique Songhaï, qui cuisine poissons, volailles et légumes produits sur place en…
Itinéraires
- Boucle du sud du Bénin : palais royaux, vaudou et lagunes en 7 jours – Au départ et à l'arrivée de Cotonou : village lacustre, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo et Ouidah.