Port Blair

Capitale des îles Andaman et porte d'entrée de l'archipel, avec l'histoire coloniale de la prison cellulaire, des îlots dans la baie, des plages pour le snorkeling, et la possibilité d'une excursion d'une journée aux grottes calcaires de Baratang.

Port Blair (officiellement rebaptisée Sri Vijaya Puram en 2024) est la capitale des îles Andaman-et-Nicobar, en Inde. Située sur la côte est de South Andaman, c'est la seule porte d'entrée aérienne de l'archipel pour les visiteurs venus d'ailleurs, ainsi que le nœud des ferries vers les îles balnéaires comme Havelock (Swaraj Dweep) et Neil. Son principal intérêt tient à l'histoire coloniale et à la lutte pour l'indépendance : la prison cellulaire (« Kala Pani », les « eaux noires ») et son spectacle son et lumière du soir, ainsi que les vestiges de Ross Island et de Viper Island dans la baie ; on peut aussi visiter en une demi-journée le musée naval et maritime Samudrika, le musée d'anthropologie et la scierie de Chatham. Côté îles et plages, on peut gagner North Bay Island en bateau pour le snorkeling et la marche sous-marine, partir de Wandoor vers l'île Jolly Buoy ou Red Skin dans le parc national marin Mahatma Gandhi, admirer le coucher du soleil à Chidiya Tapu ou gravir Mount Harriet pour dominer la baie. L'excursion classique d'une journée mène à l'île de Baratang, à environ 100 km au nord : au petit matin, on traverse en convoi la réserve tribale des Jarawa, puis on prend un bateau rapide à travers la mangrove jusqu'aux grottes calcaires, avant de voir les volcans de boue. Le climat est tropical maritime ; la saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période ; de mai à octobre, la mousson de sud-ouest apporte de fortes pluies et les liaisons maritimes sont souvent suspendues. Prévoyez 2 à 3 jours à Port Blair avant de continuer vers Havelock et Neil. Transport : des vols directs relient Chennai, Calcutta, Delhi, Bangalore et d'autres villes ; les ferries entre îles (publics et bateaux rapides privés) se réservent à l'avance. Les visiteurs étrangers s'enregistrent à l'aéroport à leur arrivée (les règles du permis RAP ont été modifiées à plusieurs reprises : vérifiez la politique la plus récente avant de partir) ; dans la réserve jarawa, il est strictement interdit de s'arrêter, de photographier ou d'entrer en contact avec les habitants.

Sites incontournables

• Cellular Jail – Prison britannique coloniale où furent enfermés les militants de l'indépendance indienne, surnommée « eaux noires » ; elle est aujourd'hui…
• Île Ross – Ancien centre administratif britannique des îles Andaman, dont les églises et résidences en ruine sont envahies par les racines de grands b…
• Île de North Bay – Île corallienne au large de Port Blair, idéale pour la plongée en apnée, la marche sous-marine et l'observation des coraux depuis un sous-m…
• Plage de Corbyn's Cove – La plage de palmiers la plus proche du centre de Port Blair, idéale pour patienter avant un bateau ou se détendre en fin de journée ; on y…
• Chidiya Tapu – « Île aux oiseaux » située à la pointe sud d'South Andaman, entourée de mangroves et de forêts tropicales ; c'est le plus beau site pour ad…
• parc national marin Mahatma Gandhi – Parc marin au départ de Wandoor, dont les coraux de l'île de Jolly Buoy et la clarté de l'eau figurent parmi les meilleurs des Andaman.
• Grottes calcaires de Baratang – Grottes naturelles de calcaire, accessibles en vedette rapide à travers les canaux de mangroves puis à pied dans la forêt : c'est l'excursi…
• Volcan de boue de Baratang – Volcan de boue actif, rare en Inde : des gaz souterrains poussent la boue à la surface, qui bouillonne lentement ; il se visite souvent en…
• Parc national du Mont Harriet – Troisième sommet des îles Andaman du Sud : depuis son sommet, on domine la baie et l'île du North Bay ; on peut observer oiseaux et papillo…
• Musée naval et marin Samudrika – Musée maritime géré par la marine indienne, consacré à la géologie des îles, aux coraux, aux coquillages, aux peuples autochtones et à la v…
• Musée anthropologique zonal – Musée d'anthropologie présentant la vie, les outils et la culture des peuples autochtones des îles, comme les Jarawas, les Onges et les Sen…
• Scierie de Chatham – Scierie construite en 1883, l'une des plus anciennes et des plus grandes d'Asie ; on peut y voir le travail des grumes et visiter un musée…
• Île Viper – Ancienne prison pour les condamnés à la déportation, avant la construction de la prison cellulaire, et site de potence ; on y accède en bat…
• Plage de Wandoor – Plage tranquille à environ 25 kilomètres au sud-ouest de la ville, point de départ des bateaux vers les îles Jolly Buoy et Red Skin.
• Complexe de sports nautiques Rajiv Gandhi – Centre nautique au bord de la mer, en ville, avec jet-ski, bateau rapide et bouée tractée ; le parc du bord de mer voisin se prête à une pr…

Où manger

• New Lighthouse Restaurant – Vieux restaurant de fruits de mer près de Marina Park, où l'on choisit poissons et crustacés dans les bacs avant de les…
• Amaya Rooftop Restaurant – Restaurant sur le toit de l'hôtel Seashell, face à la mer d'Andaman et au phare de North Bay ; le plateau de fruits de…
• Icy Spicy (restaurant végétalien) – Restaurant 100 % végétalien au sous-sol de l'Island Arcade à Junglighat, apprécié pour sa cuisine d'Inde du Nord, ses s…

Itinéraires

• Trois îles des Andaman et grottes de Baratang en 7 jours – Port Blair, Havelock et Neil, plus les grottes de Baratang : histoire et plages réunies.