Porbandar

Lieu de naissance de Mahatma Gandhi. Le temple Kirti Mandir abrite la maison familiale. Le temple de Sudama et la promenade en bord de mer animent la vieille ville portuaire, et les environs comptent la plage de Madhavpur et les collines de Barda.

Porbandar se trouve sur la côte sud-ouest de la péninsule de Saurashtra, dans l'État du Gujarat, en Inde, face à la mer d'Arabie. C'est un ancien port de pêche et le lieu de naissance de Mahatma Gandhi. Selon la légende, c'était la terre natale de Sudama, ami de Krishna ; elle était appelée autrefois Sudamapuri. À l'époque moderne, Porbandar fut la capitale d'un État princier, et il subsiste le palais Huzur et d'autres bâtiments.

Dans le vieux centre, le temple Kirti Mandir, maison natale de Gandhi, est la principale attraction. Non loin, on trouve le temple de Sudama et un marché animé. Au sud-ouest, le bord de mer est bordé par la promenade côtière, le palais Huzur et le temple Bharat : c'est un lieu idéal pour admirer le coucher du soleil. En ville, la réserve ornithologique accueille des flamants roses en hiver. À l'est, le temple Shri Hari en marbre blanc est à voir. Pour une excursion d'une journée, rendez-vous au nord-est, dans la réserve de Barda et au temple de Gumli Gupteshwar, ou longez la côte vers le sud-est sur environ 60 km jusqu'à la plage de Madhavpur.

Saisons : de octobre à mars, le temps est frais et sec, la période la plus favorable ; c'est aussi la saison migratoire des oiseaux. D'avril à juin, il fait chaud ; de juin à septembre, la mousson apporte des pluies et la plage est fermée.

Transports : l'aéroport de Porbandar dessert Mumbai. Des trains relient Ahmedabad, Rajkot et d'autres villes. Dwarka se trouve à environ 100 km au nord, et Somnath à environ 120 km au sud-est ; ces trois villes sont souvent reliées dans un circuit de pèlerinage au Saurashtra. En ville, les tuk-tuks sont le moyen de transport le plus courant ; pour les sites des environs, il est conseillé de louer une voiture avec chauffeur.

Durée conseillée : 1 à 2 jours.

Attention : le Gujarat est un État où l'alcool est interdit. Pour entrer dans les temples, il faut se déchausser et adopter une tenue couvrante. La cuisine locale est en grande partie végétarienne.

Sites incontournables

• Kirti Mandir – La maison ancestrale où naquit Gandhi en 1869 et son mémorial, avec la pièce de sa naissance et une exposition sur sa vie.
• Sudama Mandir – Temple dédié à Sudama, l'ami d'enfance de Krishna, réputé pour son labyrinthe de quatre-vingt-quatre allées dans la cour d'entrée.
• Porbandar Chowpati – Front de mer et plage au sud-ouest de la vieille ville, où les habitants viennent se promener, grignoter et admirer le coucher du soleil su…
• Huzoor Palace – Palais en bord de mer construit par le dernier maharadjah de l'ancien État princier de Porbandar, avec une colonnade néoclassique face à la…
• Porbandar Bird Sanctuary – Petite zone humide protégée au cœur de la ville, où l'on peut observer de près, en hiver, des centaines d'espèces d'oiseaux d'eau, dont fla…
• Bharat Mandir – « Temple de la nation » consacré à la carte de l'Inde en relief et aux statues des héros nationaux, avec des figures de la mythologie et de…
• Shri Hari Mandir – Temple moderne en marbre blanc au sein du collège Sandipani, aux jardins soignés, dont l'ambiance est solennelle au crépuscule lorsque les…
• Madhavpur Beach – Longue plage de sable propre à environ 60 km au sud-est de Porbandar, bordée de cocotiers, avec à proximité un temple lié à la légende du m…
• Barda Wildlife Sanctuary – Forêt de collines au nord-est de Porbandar, abritant léopards, hyènes et une riche avifaune, et constituant le deuxième habitat des lions d…
• Navlakha Temple, Ghumli – Vestiges d'un temple du dieu-soleil du XIe siècle au pied des collines de Barda, avec des sculptures d'éléphants et de divinités sur son so…

Où manger

• Kathiyawadi Kings, restaurant gujarati – Thali kathiyawadi le mieux noté de MG Road ; repas végétalien à volonté, avec une version sans oignon ni ail.
• Shri Raghuvanshi Dining Hall – Restaurant populaire et bon marché du vieux marché de Bhatia Bazar, proposant un thali gujarati familial à volonté à pe…