Lacs de Plitvice

Seize lacs d'un vert émeraude reliés par une centaine de cascades en gradins, des passerelles de bois qui frôlent l'eau et, aux alentours, le village de moulins de Rastoke, des grottes et le massif du Velebit.

Le parc national des Lacs de Plitvice se situe au centre de la Croatie, dans le comitat de Lika-Senj, sur un plateau montagneux entre Zagreb et Zadar. Créé en 1949 et inscrit au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO en 1979, c'est le site naturel le plus célèbre du pays. Les 16 lacs principaux s'étagent le long de la vallée, séparés par des barrages naturels de travertin et reliés entre eux par une centaine de cascades ; sous le soleil, l'eau prend des teintes vert émeraude et bleu profond. Climat et saisons : le parc se situe à 500-600 m d'altitude environ et il y fait plus frais que sur la côte. D'avril à juin, le débit est à son maximum et les cascades sont les plus spectaculaires ; juillet et août sont les mois les plus fréquentés, avec réservation obligatoire d'un créneau d'entrée sur le site officiel ; à la mi-octobre et jusqu'à la fin du mois, les hêtraies se parent de leurs couleurs d'automne, pour un spectacle somptueux ; en hiver, la neige et le gel éloignent presque tous les visiteurs, et certaines passerelles ainsi que les bateaux sont suspendus. Zones à visiter : le parc se divise en lacs inférieurs (canyon et grande cascade de 78 m) et lacs supérieurs (enchaînement de cascades), reliés par le bateau électrique du lac Kozjak ; l'entrée 1 et l'entrée 2 donnent respectivement un accès commode aux lacs inférieurs et aux lacs supérieurs. Aux environs, on peut poursuivre au nord vers le village de moulins de Rastoke et les grottes de Barać ; à l'ouest vers la source de la Gacka, le refuge pour oursons de Kuterevo et le parc national du Nord-Velebit ; au sud vers le centre commémoratif Nikola Tesla, Paklenica et la grotte de Cerovac ; et à l'est vers le parc national de l'Una, en Bosnie-Herzégovine. Accès : des bus longue distance relient Zagreb et Zadar, pour un trajet d'environ 2 h à 2 h 30 ; la voiture reste le moyen le plus pratique, et il est conseillé de loger 1 ou 2 nuits près du parc pour y entrer dès l'ouverture, le matin. À noter : les passerelles n'ont pas de garde-corps ; il est interdit de se baigner, de nourrir les poissons ou de quitter les sentiers ; le prix du billet varie selon la saison et, en haute saison, la fréquentation est limitée, d'où la nécessité de réserver à l'avance ; pour passer en Bosnie-Herzégovine, il faut emporter son passeport, et la réglementation en vigueur est celle des sources officielles.

Sites incontournables

• parc national des lacs de Plitvice – Seize lacs aux eaux émeraude reliés par des barrages de travertin, plus de 90 cascades, et des passerelles en bois qui serpentent au-dessus…
• Veliki slap – La plus haute cascade de Croatie : la rivière Plitvica tombe d'une falaise de 78 mètres et rejoint le canyon des lacs inférieurs.
• Lacs inférieurs – Quatre lacs au cœur d'un canyon calcaire, avec des passerelles en bois qui longent l'eau. La célèbre image « eau émeraude et passerelle » a…
• Lacs supérieurs – Douze lacs étagés dans une vallée de dolomie, de nombreuses cascades et une forêt tout autour : plus ouverts et plus calmes que les lacs in…
• Lac Kozjak – Le plus grand et le plus profond des seize lacs de Plitvice, où les bateaux électriques font la navette entre les différentes parties du pa…
• Grotte de Šupljara – Grotte calcaire creusée dans la paroi rocheuse du bas du parc ; un escalier de pierre à l'intérieur permet de rejoindre la crête et de domi…
• Rastoke – La Slunjčica se jette ici dans la Korana en formant de nombreuses petites cascades ; des moulins en bois sur la rivière les ponctuent, et l…
• Grottes de Barać – Réseau de grottes au nord des lacs de Plitvice ; la visite guidée présente stalactites et stalagmites, plusieurs espèces de chauves-souris…
• Drežnik Grad – Ruines d'un château médiéval surplombant la gorge de la Korana, ancienne place forte contre l'Empire ottoman, d'où l'on domine la vallée.
• Refuge pour ours de Kuterevo – Refuge pour ours bruns orphelins géré par des villageois et des bénévoles, où l'on peut observer de près les ours qui vivent dans la forêt…
• Majerovo vrilo – Source karstique à l'eau limpide de la Gacka, bordée d'anciens moulins en bois restaurés, l'un des tableaux champêtres les plus photogéniqu…
• Centre commémoratif Nikola Tesla – Lieu de naissance de l'inventeur Nikola Tesla : maison natale restaurée, église où son père officiait et centre de démonstrations technolog…
• parc national de Sjeverni Velebit – Parc national karstique de haute montagne au nord du Velebit ; dans le massif de Zavižan, on trouve un jardin botanique, des refuges de mon…
• parc national de Paklenica – Parc national formé de deux gorges profondes au pied sud du Velebit, haut lieu de l'escalade en Croatie, où l'on peut aussi randonner facil…
• Grottes de Cerovac – L'un des plus grands réseaux de grottes de Croatie, riche en concrétions, qui a livré de nombreux ossements d'ours des cavernes et des vest…
• Štrbački buk – Vaste cascade située dans le parc national d'Una, en Bosnie-Herzégovine ; la rivière Una y tombe d'environ 24 m, et c'est une destination t…

Où manger

• Restaurant Lička Kuća (Maison de Lika) – Restaurant rustique de la région de Lika, ouvert en 1972 près de l'entrée n° 1 ; spécialités : agneau cuit sous cloche…
• Restaurant Degenija – Restaurant familial à 4 km au nord du parc, ouvert toute l'année, réputé pour la truite de la Gacka, le veau aux champi…
• Restaurant de grillades Petar – Restaurant en bois près de l'entrée n° 1, avec un grand gril et les cloches peka en salle ; l'agneau peka est le plat l…
• Plum Bistro – Petit restaurant moderne et café au nord du parc ; pâtes, steaks et tartare de bœuf très appréciés, ainsi que bières ar…

Itinéraires

• Grand classique de la Croatie : de Zagreb à Dubrovnik, 10 jours – Un itinéraire pour une première visite : de la capitale à Hvar et Dubrovnik, via les lacs de Plitvice, Zadar et Split.
• De Zagreb à Dubrovnik par la Bosnie-Herzégovine en 13 jours – Un long trajet en voiture, en aller simple, de l'intérieur de la Croatie à la côte adriatique en traversant toute la Bo…
• Slovénie et nord de la Croatie : 10 jours – De Ljubljana à Zagreb : la région des lacs, Piran, l'Istrie et les lacs de Plitvice.
• Slovénie et Croatie, grand parcours de 15 jours – De Bled à Dubrovnik, un parcours mêlant Alpes, Karst, Istrie, lacs et îles.