Picos de Europa

Premier parc national d'Espagne, où s'entrecroisent sommets calcaires et gorges profondes. Les lacs de Covadonga, l'itinéraire des gorges du Cares et le téléphérique de Fuente Dé en sont les classiques, et les caves à fromage de montagne sont réputées.

Les Picos de Europa se dressent dans le nord de l'Espagne, au cœur de la cordillère Cantabrique, à cheval sur trois provinces, les Asturies, la Cantabrie et León, et à seulement 20 km environ de la mer. Créé en 1918, le parc national de la Montagne de Covadonga fut le tout premier d'Espagne ; devenu aujourd'hui le parc national des Picos de Europa, il mêle sommets calcaires, gorges profondes et pâturages d'altitude, et il est aussi réserve de biosphère de l'UNESCO.

Les grands secteurs : côté ouest, dans les Asturies, Cangas de Onís sert de base pour voir le pont romain, la Sainte Grotte de Covadonga et la basilique, avant de monter aux lacs de Covadonga ; au centre, Cabrales offre l'itinéraire des gorges du Cares, le village de Bulnes, le pic Urriellu et les caves à fromage ; au sud-est, côté Cantabrie, Potes sert de point de départ pour prendre le téléphérique de Fuente Dé, visiter le monastère de Santo Toribio de Liébana et parcourir le défilé de la Hermida ; au sud, côté León, se trouvent la vallée de Valdeón et le réservoir de Riaño.

Accès : les aéroports les plus proches sont ceux des Asturies et de Santander. Nous vous conseillons vivement de venir en voiture, car les bus de montagne sont peu fréquents. Prévoyez 3 à 5 jours, avec une étape de chaque côté du massif.

Climat : de juin à octobre, c'est la meilleure période pour la randonnée ; en juillet-août, l'accès aux lacs est restreint et il faut prendre la navette. La météo de haute montagne est changeante, avec souvent du brouillard : emportez des vêtements coupe-vent et imperméables. En hiver, la neige recouvre les hauteurs et certains sentiers sont fermés.

Sites incontournables

• grottes de Covadonga – Sanctuaire aménagé dans une grotte creusée dans la falaise au-dessus d'une cascade, dédié à la Vierge de Covadonga ; on le considère comme…
• Lacs de Covadonga – Deux lacs glaciaires à environ 1 100 m d'altitude, les lacs Enol et Ercina, où prairies, vaches et sommets calcaires se reflètent dans l'ea…
• Cares – Itinéraire mythique de 12 km taillé dans la falaise, traversant la gorge du Cares sur plus de mille mètres de profondeur ; on l'appelle la…
• Camaleño – Le téléphérique de Camaleño (Fuente Dé) s'élève de 753 m en environ 4 minutes jusqu'à un belvédère suspendu à 1 823 m d'altitude, au-dessus…
• Bulnes – Village de montagne en pierre sans route d'accès, accessible seulement par le funiculaire en tunnel ou à pied ; c'est la porte d'entrée pou…
• Pont romain de Cangas de Onís – Pont en pierre à arche haute franchissant la Sella, orné d'une réplique de la « croix de la Victoire » suspendue en son milieu ; c'est l'em…
• Basilique de Covadonga – Basilique néoromane en calcaire rose, dressée dans la vallée face à la grotte sainte, de l'autre côté du vallon.
• Naranjo de Bulnes – Pic calcaire isolé, le plus emblématique des Picos de Europa, à 2519 m d'altitude ; sa paroi ouest verticale d'environ 550 m lui vaut le su…
• cabrales – Musée installé dans une grotte naturelle d'Arenas de Cabrales, qui explique comment le fromage bleu affine naturellement dans la montagne…
• Potes – Bourg central de la vallée de Liébana, avec ponts de pierre au confluent de deux rivières, vieilles maisons à balcons en bois et tour médié…
• Monastère de Santo Toribio de Liébana – Monastère franciscain abritant le plus grand fragment connu de la « Vraie Croix » ; avec Saint-Jacques-de-Compostelle, il est l'un des lieu…
• Défilé de La Hermida – Gorge d'environ 21 km creusée par la Deva ; la route N-621 serpente entre des parois hautes de plusieurs centaines de mètres, passage oblig…
• Église Santa María de Lebeña – Petite chapelle du Xe siècle de style mozarabe, dont les arcs en fer à cheval et le paysage de vallée forment une image classique.
• Belvédère del Fitu – Belvédère en porte-à-faux sur le mont Sueve : d'un côté, les sommets enneigés des Picos de Europa ; de l'autre, la côte cantabrique.
• Descente du Sella – Descente en canoë-kayak sur la Sella depuis Arriondas, l'activité de plein air estivale la plus populaire des Asturies.
• Belvédère d'Ordiales – Belvédère en falaise à environ 1 690 m d'altitude, surplombant un gouffre profond d'un kilomètre ; Pedro Pidal, le père du parc national, y…
• grotte de Tito Bustillo – Grotte d'art rupestre paléolithique à Ribadesella, classée au patrimoine mondial, où l'on peut voir des peintures vieilles d'environ vingt…
• Réservoir de Riaño – Réservoir de haute montagne au sud des Picos de Europa ; son long plan d'eau entouré de sommets est surnommé « le fjord norvégien de l'Espa…
• Belvédère du Tombo – Belvédère sur la vallée de Valdeón côté León, face à un chamois en bronze, avec les magnifiques parois du massif central des Picos.
• Plage de Gulpiyuri – À environ 100 m de la mer, une minuscule plage cachée au milieu d'une prairie ; l'eau de mer y pénètre par une grotte souterraine, c'est un…

Où manger

• Casa Marcial – Restaurant trois étoiles Michelin du chef Nacho Manzano, installé dans une ancienne maison familiale de village, qui re…
• El Molín de la Pedrera – Restaurant familial du centre de Cangas de Onís, distingué par le guide Michelin, connu pour ses plats régionaux revisi…
• Sidrería El Polesu – Sidrería fondée en 1929, où l'on déguste fabada et cachopo dans un pressoir à cidre presque centenaire.
• La Sifonería – Bar à cidre très fréquenté au centre-ville : fabada à la recette de grand-mère et grandes portions à partager, excellen…

Itinéraires

• Espagne verte : 14 jours en voiture le long de la côte – De Saint-Sébastien à Saint-Jacques-de-Compostelle par le golfe de Gascogne, entre côtes et montagnes de quatre communau…
• Picos de Europa : traversée des trois massifs et Cantabrie en 8 jours – Du secteur des lacs à l'ouest jusqu'à la vallée de Liébana à l'est, un tour complet des Picos de Europa, avant de rejoi…