Phonsavan et plaine des Jarres

Un plateau mystérieux parsemé de plus d'un millier de jarres de pierre préhistoriques, site classé au patrimoine mondial et vestiges de la guerre secrète du Vietnam : un voyage dans l'histoire du nord-est du Laos.

Phonsavan est le chef-lieu de la province de Xieng Khouang, au nord-est du Laos, sur le plateau de Xieng Khouang, à environ 1 100 m d'altitude. Des milliers de jarres de pierre préhistoriques sont dispersées dans les prairies et les collines autour de la ville ; le site a été inscrit au patrimoine mondial culturel en 2019 sous le nom de « Plaine des Jarres de Xieng Khouang ». C'était aussi le principal théâtre de la « guerre secrète » pendant la guerre du Vietnam : cratères de bombes et munitions non explosées sont encore visibles, ce qui en fait une destination à la fois archéologique et historique.

Les incontournables : le site n° 1, le plus grand et le plus proche de la ville ; les sites n° 2 et n° 3, au sud, souvent combinés en une journée avec le village de Ban Napia, où l'on fabrique des cuillères à partir de douilles, et une épave de char soviétique ; plus au sud-est, l'ancienne capitale de Muang Khoun, avec le grand Bouddha aux murs en ruine du Wat Phia Wat et le That Foun ; en ville, le centre d'information MAG sur les munitions non explosées et le centre des survivants de la COPE racontent l'histoire des bombardements et du déminage ; à environ 55 km au nord-est, la grotte de Tham Piu est un lieu de mémoire de la guerre. On peut aussi visiter une ferme de soie biologique et le marché hmong.

Accès : environ 40 minutes de vol depuis Vientiane, ou 7 à 8 heures de bus depuis Luang Prabang ou Vang Vieng. La ville se parcourt à pied ; pour les sites, il faut louer un véhicule avec chauffeur, s'inscrire à une excursion ou louer une moto. Séjour conseillé : 2 jours.

À noter : sur les sites, ne marchez qu'entre les pierres de marquage du déminage et ne touchez jamais d'objet métallique. De octobre à mars, le temps est sec et frais, avec des matinées et soirées froides en hiver ; en saison des pluies, les sites sont boueux.

Sites incontournables

• Plaine des Jarres – Le plus grand site de jarres, où plus de 300 jarres préhistoriques sont dispersées sur les pentes herbeuses. La plus grande, la « jarre roy…
• Site 2 de la plaine des Jarres – Groupe de jarres réparti sur deux petites collines : forêts et jarres se succèdent, et le site est plus paisible que le site n° 1.
• Plaine des Jarres, site 3 – Site aux jarres accessible en traversant rizières et ruisseaux. Le paysage champêtre et une centaine de jarres composent l'image la plus po…
• Centre d'information MAG sur les UXO – Centre d'exposition de l'organisation internationale de déminage MAG, qui raconte les bombardements subis par le Laos pendant la « guerre s…
• Muang Khoun – Ancienne capitale du royaume de Xiangkhouang. Les colonnes de brique et le grand Bouddha assis rescapés du temple Wat Pha Phai, ainsi que l…
• Grotte de Tham Piu – Grotte où, en 1968, des villageois réfugiés furent frappés par des roquettes et plus de trois cents personnes périrent. C'est le mémorial l…
• Marché de Phonsavan – Marché fréquenté par les villageois hmong et phouan, qui offre produits de montagne, broderies hmong, légumes sauvages et petites collation…
• Ban Napia – Des villageois font fondre les restes d'obus en aluminium de la guerre pour en faire des cuillères et des bracelets, témoignage de la débro…
• Ferme de soie biologique Mulberries – Ferme d'élevage de vers à soie d'une entreprise laotienne de soie équitable, où la visite des mûriers, de l'élevage, du dévidage et de la t…
• Carrière de jarres de Phu Kheng – Carrière de la colline de Phu Kheng où furent taillées les jarres, avec des jarres inachevées et des corps abandonnés, ainsi que des tunnel…

Où manger

• Restaurant Bombies – Restaurant familial lao dont l'intérieur fait office de petit musée de la guerre secrète et de la Plaine des Jarres ; o…
• Restaurant Simmaly – Modeste restaurant lao sur la rue principale de Phonsavan, le long de la route 7 : soupes de nouilles copieuses et bon…

Itinéraires

• De Luang Prabang à Vang Vieng par la plaine des Jarres en 5 jours – Par la montagne jusqu'à Phonsavan pour les jarres et les vestiges de la guerre, puis descente par la route jusqu'à Vang…