Île Phillip

La destination la plus prisée des environs de Melbourne : après le coucher du soleil, des colonies de petits pingouins regagnent la plage, et en journée, on peut voir des otaries et des koalas depuis le sentier des Nobbies.

Phillip Island se trouve à l'entrée de Western Port, dans l'État de Victoria, en Australie. Elle fait partie du comté de Bass Coast, à environ 140 km au sud-est de Melbourne, soit près de 2 heures de route. On y accède par le pont de San Remo, et des bus V/Line assurent aussi la liaison.

L'île mesure environ 26 km de long pour une superficie d'environ 100 km². La côte nord abrite des baies calmes et la localité principale, Cowes. La côte sud est bordée de falaises de basalte et de caps de granite, face au détroit de Bass. Son attraction la plus célèbre est le retour des pingouins sur la plage de Summerland : chaque soir, au coucher du soleil, des colonies de petits pingouins sortent de l'eau et rentrent en se dandinant jusqu'à leurs terriers dans les dunes. À l'ouest, le sentier des Nobbies offre une vue sur les grottes marines et sur Seal Rocks, où vivent les otaries. À l'est, le centre de protection des koalas propose un parcours en passerelle dans la canopée pour observer ces animaux. Au nord-est, l'île Churchill abrite une ferme patrimoniale. Sur la côte sud se trouvent le circuit automobile de Phillip Island, de renommée mondiale, et le rocher Pyramid. Au sud-est, le cap Woolamai est idéal pour la randonnée et le surf. Le parc naturel de Phillip Island regroupe les pingouins, les koalas, l'île Churchill et l'Antarctic Journey de Nobbies, et l'on peut acheter un billet combiné.

Les pingouins sont visibles toute l'année. De décembre à février, c'est la haute saison pour le surf et la baignade. Autour du Grand Prix de MotoGP, vers octobre, l'hébergement est difficile à trouver. En hiver, les nuits sont très froides : pour observer les pingouins, prévoyez un manteau épais et un coupe-vent. La plupart des visiteurs font l'aller-retour depuis Melbourne dans la journée : ils partent l'après-midi, observent les pingouins le soir et rentrent à Melbourne presque à minuit. Il est donc conseillé de passer une nuit à Cowes et de découvrir le littoral et la ferme le lendemain. La photographie est interdite pendant l'observation des pingouins. Sur la route du retour en voiture, faites attention aux pingouins et aux kangourous qui traversent la nuit.

Sites incontournables

• Parade des manchots de Phillip Island – Chaque soir, après le coucher du soleil, des colonies de petits pingouins bleus (le plus petit pingouin du monde) regagnent en se dandinant…
• Réserve de conservation des koalas – Réserve de koalas de l'île Phillip : des passerelles surélevées au niveau de la canopée permettent d'observer de près les koalas sauvages d…
• The Nobbies – Passerelle côtière à l'extrémité ouest de l'île Phillip, avec falaises de basalte, trous soufflants et vue sur le rocher des Phoques, siège…
• Churchill Island Heritage Farm – Lieu de la première ferme européenne de l'État de Victoria, avec des bâtiments centenaires, des jardins et des démonstrations quotidiennes…
• Phillip Island Grand Prix Circuit – Circuit de classe mondiale longeant les falaises littorales ; chaque année s'y tient le Grand Prix d'Australie de MotoGP, et en semaine on…
• Cape Woolamai – Point culminant de l'île Phillip : falaises de granit rose et rochers aiguilles appelés « Pinnacles » plongeant dans la mer ; le sentier de…
• Woolamai Surf Beach – L'une des plages de surf les plus réputées de l'État de Victoria : une longue étendue de sable face au détroit de Bass, aux vagues puissant…
• Cowes – Principale localité de la côte nord de l'île Phillip : restaurants et commerces y sont concentrés, la jetée et la plage calme se prêtent à…
• Seal Rocks Cruise – Croisière au départ de Cowes jusqu'aux rochers des Phoques, à l'ouest de l'île, pour observer de près la plus grande colonie d'otaries d'Au…
• Pyramid Rock – Pilier de basalte triangulaire sur la côte sud, vu depuis une plateforme au bout d'un court sentier ; la vue est dégagée et les visiteurs s…
• Phillip Island Wildlife Park – Petit parc animalier familial près de Cowes, où kangourous et petits wallabies circulent librement et où les visiteurs peuvent les nourrir…
• Panny's Amazing World of Chocolate – Musée du chocolat à Newhaven, avec sculptures en chocolat et expositions interactives, où l'on peut fabriquer son propre chocolat.
• San Remo – Bourg de pêcheurs de l'autre côté du pont de l'île Phillip : chaque midi, les pélicans du port sont nourris gratuitement, et la coopérative…
• A Maze'N Things – Parc de loisirs familial à côté du centre des koalas, avec un grand labyrinthe en bois, un musée des illusions d'optique, une maison anti-g…

Où manger

• Pino's Trattoria – Restaurant familial italien ouvert en 1991 ; ses pizzas et lasagnes sont appréciées de longue date, et de nombreux visi…
• Rusty Water Brewery – Brasserie et restaurant de l'île Phillip, avec dégustation de quatre bières artisanales, steak et salade de canard, sit…
• Banis Restaurant & Bar – Restaurant grec et méditerranéen sur la rue principale de Cowes, près de la mer ; moussaka, poulpe grillé et plateau de…

Itinéraires

• Mornington, Phillip Island et Wilsons Promontory en 4 jours – Boucle au sud-est de Melbourne : côte de la péninsule, retour des manchots et Wilsons Promontory, où les wombats abonde…
• Melbourne et ses environs : l'essentiel en 7 jours – Deux jours en ville, puis train à vapeur, Phillip Island et Yarra Valley, et la Great Ocean Road en voiture avec une nu…
• Grande boucle de l'État de Victoria en 16 jours – Un tour complet du Victoria : littoral, montagnes, villes de la ruée vers l'or, Alpes victoriennes et Wilsons Promontor…
• Melbourne en famille : animaux et train à vapeur, 4 jours – Hébergement à Southbank : aquarium, zoo et musée avec les enfants, puis petit train à vapeur et manchots.
• Route côtière de Sydney à Melbourne, 8 jours – Par la Princes Highway vers le sud : baies de sable blanc, villages baleiniers et défilé des manchots.