Phayao

Ville paisible sur les rives du lac Phayao, dans le nord de la Thaïlande : temple sur l'eau, coucher de soleil sur la digue et mer de nuages du parc de Phu Lang Ka, une étape idéale entre Chiang Rai et Nan.

Phayao est le chef-lieu de la province de Phayao, dans le nord de la Thaïlande. Elle se trouve à environ 150 km au nord-est de Chiang Mai et à environ 90 km au sud de Chiang Rai. La ville est blottie sur la rive orientale du lac Phayao, l'un des plus grands lacs d'eau douce du nord du pays. Au XIIIe siècle, le royaume indépendant de Phayao existait ici, avant d'être intégré au Lanna. La ville a conservé de nombreux temples anciens. Par rapport à Chiang Mai et Chiang Rai, Phayao attire moins de visiteurs, et le rythme de vie y est plus lent. Elle est réputée pour ses couchers de soleil sur le lac et ses temples traditionnels.

Les sites à découvrir sont les suivants. 1) La ville au bord du lac : la promenade sur la digue du lac Phayao, la visite en bateau jusqu'au temple sur l'eau Wat Tilok, la grande statue de Bouddha du temple Wat Si Khom Kham et son centre d'exposition culturelle, et le temple Wat Si Umong Kham au bord du lac. Sur la colline au nord, le temple Wat Phra That Chom Thong et sa passerelle panoramique offrent une vue sur tout le lac. 2) Les collines de l'ouest : le temple Wat Anale, sur la colline de Phu Sa Kham, et la cascade de Champa Thong, dans le parc national de Khun Luang. Au nord, le parc national de Mae Pong. 3) L'est, dans les districts de Chiang Kham et de Pong : le temple Wat Nam Tharn, des temples shan et tai lue, les sources chaudes de Phu Sang et le parc forestier de Phu Lang Ka, où l'on peut admirer la mer de nuages (il est conseillé de passer une nuit en haut).

Climat : de novembre à février, il fait frais et sec, c'est la meilleure période. De mars à mai, il fait chaud, et les feux de brousse provoquent souvent du brouillard de fumée. De juin à octobre, c'est la saison des pluies : les cascades sont très fournies, mais les routes de montagne sont glissantes.

Phayao n'a pas d'aéroport. On peut voler jusqu'à Chiang Rai (environ 1 h 30 de route) ou jusqu'à Chiang Mai (environ 2 h 30 à 3 h). Des bus longue distance relient Bangkok, Chiang Mai et Chiang Rai à la gare routière de Phayao. Le centre-ville au bord du lac se visite à pied ou à vélo, mais pour Chiang Kham et Phu Lang Ka, il faut une voiture, un véhicule avec chauffeur ou un taxi. Prévoir 2 à 3 jours : cette étape se combine souvent avec Chiang Rai et Nan dans un circuit du nord de la Thaïlande.

Sites incontournables

Kwan Phayao – Lun des plus grands lacs d'eau douce du nord de la Thaïlande ; la longue digue de la rive est est l'endroit où les habitants de Phayao marc…
Wat Tilok Aram – Ancien temple englouti lors de la mise en eau du lac : seuls une pagode et des statues de Bouddha émergent, accessibles en petite barque. C…
Wat Si Khom Kham – Le plus important temple royal de Phayao, qui abrite la plus grande statue de style Lan Na, Phra Chao Ton Luang, et une salle de culte sur…
Phu Langka Forest Park – Parc forestier de montagne à l'est de la province de Phayao, à la frontière du Laos, où les nuages montent à l'aube ; on y voit la falaise…
Phayao Cultural Exhibition Hall – Musée local installé dans le temple Wat Si Khom Kham, qui présente sculptures en pierre, statues de Bouddha et objets folkloriques de l'anc…
Wat Phra That Chom Thong & Phayao Skywalk – Ancien temple à stupa perché sur une colline au nord du lac de Phayao ; une nouvelle passerelle aérienne au-dessus de la cime des arbres of…
Wat Analayo Thipayaram – Temple forestier sur le mont Busarakham, aux bâtiments blancs et dorés étagés à flanc de montagne, qui reprend des architectures bouddhique…
Wat Li – Ancien temple lanna dans la vieille ville de Phayao, avec un stupa datant de la fin du XVe siècle et un petit musée présentant des objets d…
Wat Si Umong Kham – Temple ancien au bord de la promenade du lac, abritant la statue Phra Chao Lan Thong, en alliage d'or et de bronze, très chère aux habitant…
Mae Puem National Park – Parc national montagneux au nord de Phayao, avec un réservoir, des cascades et des belvédères ; on peut y camper, et c'est un lieu où les h…
Champathong Waterfall (Doi Luang National Park) – Cascade à plusieurs niveaux dans la partie Phayao du parc national de Doi Luang, avec un sentier qui remonte le ruisseau ; c'est la chute l…
Phu Sang Waterfall – Rare cascade d'eau chaude de Thaïlande : une eau thermale à environ 35 °C tombe d'une paroi rocheuse dans un bassin où l'on peut se baigner…
Wat Nantaram, Chiang Kham – Temple de style shan de Chiang Kham, entièrement construit en bois de teck, dont les toits étagés et les fines sculptures sur bois sont bie…
Wat Phra Nang Din – Ancien temple de Chiang Kham dont l'image principale du Bouddha est posée directement au sol, sans piédestal ; selon la légende, le Bouddha…
Wat Phra That Sop Waen – Temple lue de Chiang Kham aux toits superposés presque jusqu'au sol, doté d'un ancien stupa ; il illustre bien l'architecture lue.

Où manger

Krua Aurora – Restaurant très fréquenté au bord du lac Phayao, où l'on dîne face au coucher du soleil ; œufs vapeur à la noix de coco…
Saeng Phian Khao Soi – Vieille adresse au bord du lac, ouverte depuis plus de quarante ans ; le khao soi au bœuf ou au poulet et les nouilles…
Saeng Chan – Petite adresse locale sur la route du bord du lac, spécialisée dans le poisson de lac frit, les petites crevettes crous…