Peterborough et les Kawarthas

Porte d'entrée des lacs Kawarthas, en Ontario, avec l'écluse-ascenseur hydraulique la plus haute du monde, le Musée canadien du canot et un site de pétroglyphes autochtones ; destination de choix pour les séjours en chalet au bord de l'eau.

Peterborough se situe dans le sud-est de l'Ontario (Canada), à environ 1 h 30 de route de Toronto : c'est la ville porte d'entrée de la région des lacs Kawarthas. La voie navigable Trent-Severn, qui relie le lac Ontario à la baie Georgienne, enchaîne ici des dizaines de lacs et d'écluses. L'écluse-ascenseur de Peterborough, en pleine ville, est la plus haute écluse-ascenseur hydraulique du monde, et le Musée canadien du canot, installé dans un nouveau bâtiment depuis 2024, se trouve juste à côté. Au nord de la ville s'étend une région de villégiature où abondent les chalets (cottages) au bord de l'eau : Bobcaygeon, Fenelon Falls et Lakefield sont d'agréables petites villes lacustres où l'on fait de la balade en bateau, mange une glace et regarde passer les bateaux dans les écluses ; au nord-est, le parc provincial Petroglyphs abrite les plus grands pétroglyphes autochtones du Canada, et les grottes de Warsaw se prêtent à l'exploration ; plus au nord, dans le Bouclier canadien, les hautes terres Kawartha et le parc Silent Lake sont un paradis du camping en canot et du ski de fond. La meilleure période va de juin à septembre pour le bateau et la baignade, et début octobre pour les feuillages ; l'hiver permet le patin et le ski de fond, mais les écluses et la plupart des attraits des lacs sont fermés. Accès : environ 1 h 30 à 2 h de route depuis Toronto par les autoroutes 401 et 115 ; un autocar GO dessert aussi Peterborough, mais les sites des lacs sont dispersés et la voiture est pratiquement indispensable. Prévoyez 2 à 3 jours : une journée dans la ville de Peterborough, de un à deux jours pour les petites villes des lacs et le parc des pétroglyphes — ou louez un chalet au bord de l'eau pour une semaine.

Sites incontournables

• Écluse-ascenseur de Peterborough – Construite en 1904, c'est la plus haute écluse-ascenseur hydraulique du monde : deux énormes bassins se balancent comme une bascule pour él…
• Musée canadien du canot – Plus grande collection au monde de canoës et de kayaks ; installé depuis 2024 dans un nouveau bâtiment au bord du lac, près de l'écluse, il…
• Parc provincial Petroglyphs – Plus grand site de pétroglyphes autochtones du Canada : plus de 900 figures gravées sur la roche de marbre, tortues, serpents et silhouette…
• Aire de conservation des grottes de Warsaw – Réserve de grottes calcaires et de marmites d'érosion creusées par les eaux de fonte glaciaire ; sept petites cavités à explorer en rampant…
• Musée du village pionnier de Lang – Musée en plein air reconstituant la vie rurale ontarienne du XIXe siècle, avec un moulin hydraulique toujours en fonctionnement et des guid…
• Parc et zoo Riverview – Zoo et parc gratuits au bord de la rivière Otonabee, avec kangourous, singes, oiseaux et petit train miniature : très prisé des familles.
• Bobcaygeon – Petite ville au cœur des lacs de Kawartha, traversée par l'écluse n° 32 de la voie navigable ; la célèbre crèmerie Kawartha Dairy attire de…
• Fenelon Falls – Petite ville aux chutes d'eau, entre le lac Cameron et le lac Sturgeon ; au centre, on trouve chutes, écluse et promenade au bord du lac.
• Ascenseur à bateaux de Kirkfield – Deuxième ascenseur à bateaux de la voie Trent-Severn, à structure en acier ouverte, qui franchit une dénivellation d'environ 15 m près du p…
• Chutes Burleigh – Rapides et chute sur granite rose au nord des lacs Kawartha, à la limite entre le bouclier canadien et la plaine calcaire ; en été, on se b…
• Parc provincial Kawartha Highlands – L'un des plus grands parcs sauvages du sud de l'Ontario, avec lacs et îles de granite ; un paradis du camping en canoë, à la manière d'un p…
• Parc provincial Silent Lake – Lac interdit aux bateaux à moteur, avec sentier de tour du lac, plages et pistes de ski de fond en hiver : un parc agréable en toutes saiso…
• Parc provincial Balsam Lake – Parc provincial sur la rive nord du lac Balsam, point culminant de la voie navigable ; longues plages de sable pour les familles et terrain…
• Lakefield – Petite ville littéraire sur la rivière Otonabee, où ont vécu les romancières Margaret Laurence et Susanna Moodie. C'est la première étape a…
• Zoo de reptiles d'Indian River – L'un des plus grands centres canadiens de sauvetage et d'éducation consacrés aux reptiles, avec crocodiles, pythons et tortues, ainsi qu'un…
• Centre ojibwé Whetung – Centre d'art et d'artisanat ojibwé situé dans la réserve autochtone de Curve Lake, où l'on peut acheter des objets en écorce de bouleau, de…

Où manger

• Rare Restaurant – Restaurant raffiné de longue date au centre-ville, réputé pour ses produits locaux et ses steaks ; noté 4,9 sur OpenTab…
• St. Veronus Café Tap Room – Bar à bières belges installé dans un ancien immeuble bancaire de 1890 ; plus de 50 bières belges, avec les moules-frite…
• Ashburnham Ale House – Pub de quartier du vieux secteur d'Ashburnham, à l'est, qui ne sert que des bières locales et artisanales ; viandes fum…
• One Fine Food – Restaurant italien et marché au sud de la ville, avec cuisine ouverte et four à pizza au feu de bois ; sélectionné en 2…