Cueva de las Manos

Petite ville patagonienne sur la route 40, point de départ pour la Cueva de las Manos (patrimoine mondial), avec ses mains peintes il y a 9 000 ans, le canyon du río Pinturas et le lac Buenos Aires.

Perito Moreno est une petite ville de la route 40, dans le nord-ouest de la province de Santa Cruz, en Argentine (à ne pas confondre avec le glacier Perito Moreno, situé à environ 600 km de là, près d'El Calafate). La Cueva de las Manos, inscrite au patrimoine mondial, se trouve à environ 120 km au sud. La ville est sans prétention et sert surtout de base pour visiter la Cueva de las Manos, le canyon du río Pinturas et la région du lac Buenos Aires. La meilleure saison va de novembre à mars : les jours sont longs, les routes praticables et des visites guidées de la grotte ont lieu chaque jour. En avril–mai, les couleurs d'automne sont agréables mais il fait déjà plus froid ; de juin à septembre, il fait froid, il neige beaucoup et certaines routes de gravier sont fermées. Le vent souffle toute l'année et l'écart de température entre le jour et la nuit peut atteindre 20 °C. Deux itinéraires s'offrent à vous. Au sud, la Cueva de las Manos et le canyon du río Pinturas (avec, en option, une descente à pied dans le canyon depuis une estancia de la rive nord), puis une visite possible de la porte d'entrée du parc national Patagonia. À l'ouest, Los Antiguos, une oasis au bord du lac à environ 57 km, où l'on cueille des cerises en été ; on peut aussi passer au Chili, à Chile Chico, pour la balade des Piedras Clavadas, ou emprunter la route 41 jusqu'au cerro Ceballos. Accès : l'aéroport le plus proche est le petit aérodrome de Perito Moreno (vols rares) ou celui de Comodoro Rivadavia, à environ 400 km ; des autocars longue distance relient El Chaltén et Bariloche par la route 40. Il n'y a aucun transport public vers la Cueva de las Manos : il faut y aller en voiture ou réserver une excursion à la journée en ville. Prévoyez 2 à 3 jours sur place. Les stations-service sont rares hors de la ville et les distributeurs manquent parfois de billets : emportez assez d'espèces.

Sites incontournables

• Cueva de las Manos – Site d'art rupestre inscrit au patrimoine mondial : sur la paroi rocheuse, des centaines d'empreintes de mains rouges, noires et blanches v…
• río Pinturas – Canyon basaltique profond d'environ 200 mètres : le vert du fond de vallée contraste avec les falaises rouge-brun, et une randonnée guidée…
• parc national Patagonia – Parc national créé en 2014 pour protéger les plateaux basaltiques du lac Buenos Aires et ses oiseaux endémiques.
• Laguna de los Cisnes – Petit lac et espaces verts au sud du centre de Perito Moreno, où viennent se nourrir des cygnes à cou noir et des flamants du Chili ; agréa…
• Los Antiguos – Bourgade oasis au bord du lac Buenos Aires, au climat doux, réputée pour ses cerises, ses fraises et autres fruits.
• lac Buenos Aires/General Carrera – Deuxième plus grand lac d'Amérique du Sud, appelé Buenos Aires côté argentin, aux eaux bleu glacier, bordé de steppes arides et de montagne…
• Chile Chico – Petite ville chilienne au bord du lac, face à Los Antiguos de l'autre côté de la frontière, ensoleillée ; c'est la porte est de la route au…
• Piedra Clavada et Valle Lunar – Phénomène d'érosion éolienne au sud de Chile Chico, dans la réserve de Jeinimeni : un pilier de 40 m et une vallée grise au relief lunaire.
• Mont Zeballos et route 41 – Piste de haute montagne en gravier qui descend vers le sud depuis Los Antiguos, bordée de piliers volcaniques, de collines multicolores et…

Où manger

• Restaurant de l'hôtel Americano – Restaurant d'hôtel le plus apprécié des voyageurs dans la petite ville de la route 40, spécialisé dans les grillades et…
• Café Salón Iturrioz – Café rétro installé dans un bâtiment historique provincial, halte appréciée des voyageurs de la route 40.

Itinéraires

• Route 40 : de Bariloche à El Calafate en 12 jours – Descente de la route 40 sur environ 1 600 km, des lacs à la steppe, jusqu'à la Cueva de las Manos et aux glaciers.