Pelling

Petite ville sur une crête de l'ouest du Sikkim, face au Kangchenjunga ; le monastère de Pemayangtse, les vestiges du palais de Rabdentse et les lacs sacrés racontent la culture de l'ancienne capitale sikkimaise.

Pelling se trouve dans l'ouest du Sikkim, en Inde (district de Gyalshing). Cette petite ville, perchée sur une crête à environ 2 100 m d'altitude, fait face au Kangchenjunga (8 586 m), troisième sommet du monde : par temps dégagé, on peut voir depuis la fenêtre de l'hôtel les neiges se teinter d'or et de rouge au lever du soleil. C'est l'ancienne capitale du royaume du Sikkim : Yuksom et Rabdentse, capitales des XVIIe-XIXe siècles, sont tout près, et les monastères nyingmapa du bouddhisme tibétain y sont nombreux, ce qui en fait la région clé pour comprendre l'histoire et la culture religieuse du Sikkim.

La visite se répartit en général en trois itinéraires : autour de Pelling, le monastère de Pemayangtse, les vestiges du palais de Rabdentse, la statue de Chenrezig avec son Skywalk et le monastère de Sanga Choeling, accessible à pied ; au nord-ouest, via les chutes de Rimbi, le lac sacré de Khecheopalri et les chutes du Kangchenjunga jusqu'à Yuksom (trône du couronnement, monastère de Dubdi, lac Katok), généralement en un aller-retour dans la journée ou avec une nuit à Yuksom ; à l'ouest, le village de Darap et le pont de Singshore, au sud le village de Rinchenpong, à l'est le monastère de Tashiding. Yuksom est aussi le point de départ du trek de plusieurs jours de Goecha La, dans le parc national du Kangchenjunga.

Les meilleures saisons sont mars-mai, avec les rhododendrons en fleur, et octobre-décembre, quand le ciel est le plus limpide et que les chances de voir les montagnes sont les plus grandes ; de juin à septembre, la saison des pluies apporte brumes et risques d'éboulements. Les routes du Sikkim sont sinueuses, et l'on se déplace surtout en jeep partagée ou louée avec chauffeur : de la gare de Siliguri / New Jalpaiguri ou de l'aéroport de Bagdogra à Pelling, comptez environ 5 à 6 h ; de Gangtok, environ 4 à 5 h ; Darjeeling n'est pas loin à vol d'oiseau, mais il faut contourner les vallées, plus de 4 h de route. Les étrangers doivent obtenir un permis de zone protégée (ILP/RAP, délivré aux postes d'entrée) pour entrer au Sikkim ; l'entrée des ressortissants chinois est soumise à des restrictions particulières, à vérifier à l'avance. Prévoyez 2 à 3 jours. Dans les monastères, contournez les bâtiments dans le sens des aiguilles d'une montre ; les photos sont le plus souvent interdites à l'intérieur.

Sites incontournables

• monastère de Pemayangtse – L'un des plus anciens et plus importants monastères nyingmapa du Sikkim. Au dernier étage, la statue en bois sculpté à sept niveaux du pala…
• Ruines de Rabdentse – Vestiges du palais de la deuxième capitale du royaume du Sikkim. Au bout d'un sentier en forêt, on découvre des murs de pierre en ruine et…
• lac Khecheopalri – Lac sacré partagé par les bouddhistes et les hindous, entouré de forêts. Selon la légende, les oiseaux emportent aussitôt toute feuille qui…
• Statue de Chenrezig et Skywalk de Pelling – Premier skywalk en verre du Sikkim, qui mène à une immense statue de Chenrezig avec vue sur la vallée de Pelling et les sommets du Kanchenj…
• Chutes de Kanchenjunga – Cascade à forte dénivelée au bord de la route entre Pelling et Yuksom, alimentée par la fonte des neiges du Kanchenjunga, qu'on peut admire…
• Monastère de Sanga Choeling – Deuxième plus ancien monastère du Sikkim, fondé en 1697 au sommet de la crête au-dessus de Pelling, à environ 40 minutes de marche.
• Pont de Singshore – Pont suspendu haut au-dessus d'une vallée profonde, présenté comme le plus haut du Sikkim et le deuxième plus haut d'Asie, entouré de gorge…
• Yuksom – Village paisible, première capitale du Sikkim où le premier chogyal fut couronné en 1642, et point de départ des randonnées vers le col de…
• Trône du couronnement de Norbugang – Pierre où le premier chogyal du Sikkim fut intronisé en 1642, entourée de vieux pins, d'un stupa et d'un sanctuaire : lieu sacré de la fond…
• Monastère de Dubdi – Monastère le plus ancien du Sikkim, fondé en 1701 sur une colline boisée au-dessus de Yuksom ; la montée à pied dure environ 30 à 40 minute…
• Monastère de Tashiding – Monastère sacré de l'école nyingmapa, construit sur une colline en forme de cœur entre deux rivières, célèbre pour la cérémonie annuelle «…
• Chutes de Rimbi – Cascade au bord de la route entre Pelling et le lac Kathok, près de la rivière Rimbi et des vergers d'agrumes ; c'est souvent la première é…
• Village de Darap – Village traditionnel limbu aux rizières en terrasses, plantations de cardamome et maisons d'hôtes familiales, pour découvrir la vie paysann…
• Rinchenpong – Village paisible au sud de Pelling, réputé pour sa vue dégagée sur le Kanchenjunga, son ancien monastère et son histoire de l'époque coloni…
• Lac Kathok – Petit lac sacré près du village de Yuksom, d'où fut puisée l'eau du couronnement ; ses eaux reflètent drapeaux de prière et montagnes.

Où manger

• Grains, restaurant végétalien (Udaan Pine Crest) – Restaurant végétalien installé dans l'hôtel Udaan Pine Crest à Lower Pelling, premier de Pelling sur TripAdvisor, avec…
• Restaurant de l'hôtel Kabur – L'un des plus anciens restaurants d'hôtels de Upper Pelling, avec momos, thukpa et soupe de pâtes, et vue sur le Kangch…

Itinéraires

• Gangtok, sud du Sikkim et monastères de Pelling, 7 jours – Sans le nord du Sikkim : Gangtok, le site de pèlerinage de Namchi et les vestiges de l'ancienne capitale autour de Pell…
• Darjeeling, Pelling, Gangtok et Lachung : panorama en 11 jours – De Darjeeling jusqu'au Sikkim : plantations de thé, ancienne capitale, capitale actuelle et hautes montagnes du nord.
• Boucle Darjeeling, Sikkim et Kangchenjunga en 8 jours – Boucle Gangtok, Pelling, Darjeeling : lacs sacrés, anciens monastères, plantations de thé et lever de soleil sur le Kan…