Patras

Ville portuaire de la côte nord du Péloponnèse, avec le plus grand carnaval de Grèce, un pont à haubans et des domaines viticoles ; on peut y prendre le train à crémaillère à travers les gorges du Vouraïkos.

Patras est la troisième ville de Grèce et la capitale de la région de Grèce-Occidentale. Située sur la côte nord-ouest du Péloponnèse, au bord du golfe de Patras, à environ 210 km d'Athènes, elle est le principal port de ferries vers l'Italie (Bari, Brindisi, Ancône, Venise). Selon la tradition, c'est là que l'apôtre André subit le martyre ; la cathédrale Saint-André est l'une des plus grandes églises orthodoxes des Balkans. Chaque année en février-mars (avant le Carême), le carnaval de Patras, le plus grand de Grèce, attire des centaines de milliers de personnes avec son grand défilé de chars et son jeu de piste. Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et pluvieux ; le printemps et l'automne conviennent le mieux aux promenades en ville, au chemin de fer à crémaillère et à la randonnée dans les gorges, et l'on peut skier en hiver à Kalavryta. La visite se divise en trois parties : la vieille ville haute (château de Patras, théâtre romain, escaliers Saint-Nicolas, place Psila Alonia) et la ville basse portuaire (place Georges Ier et théâtre Apollon, phare, cathédrale Saint-André, musée archéologique), à parcourir à pied en une journée ; au nord, le pont à haubans Rion-Antirion et les forteresses de chaque rive, qu'on peut franchir pour gagner le port vénitien de Nafpaktos ; et, au sud-est, le domaine viticole Achaia Clauss, ainsi que l'excursion classique d'une journée : prendre à Diakopto le petit train à crémaillère à travers les gorges du Vouraïkos jusqu'à Kalavryta, avec des détours par les monastères de Mega Spileo et d'Agia Lavra et la grotte-lac. Accès : Athènes est à environ 2 h 30 à 3 h par le train interurbain (avec correspondance à Kiato) ou par car longue distance ; l'aéroport d'Araxos se trouve à environ 40 km au sud-ouest et accueille des vols internationaux en été ; les sites de la ville se visitent à pied, mais les environs nécessitent une voiture ou le train. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours. À noter : les week-ends de carnaval, les hébergements sont rares ; il faut acheter à l'avance les billets du chemin de fer à crémaillère et vérifier qu'il circule ; l'eau des plages du sud est de qualité moyenne, mieux vaut se baigner à Kalogria, au sud-ouest.

Sites incontournables

• Pont Rion-Antirion – Un pont à haubans à plusieurs travées qui enjambe l'entrée du golfe de Corinthe, long de près de 2,9 kilomètres, l'un des plus longs ponts…
• Cathédrale Saint-André de Patras – L'une des plus grandes cathédrales orthodoxes des Balkans, qui conserve le crâne de saint André ainsi que des fragments de la croix en X su…
• Carnaval de Patras – Le plus grand carnaval de Grèce, avec de grands défilés de chars, des troupes déguisées et des « chasses au trésor » qui mettent toute la v…
• Château de Patras – Château à plusieurs niveaux, de style byzantin, vénitien et ottoman, construit sur l'ancienne acropole de Patras ; depuis les remparts, on…
• Odéon romain de Patras – Salle de concert romaine du Ier siècle, restaurée ; l'été, elle accueille toujours concerts et pièces de théâtre, c'est un point fort des v…
• Musée archéologique de Patras – Nouveau musée à la coupole en titane argenté, connu pour ses salles de vie privée et de tombes ainsi que pour ses mosaïques romaines de sol.
• Domaine Achaïa Clauss – L'une des plus anciennes caves de Grèce, fondée en 1861 par un Allemand ; dans les caves aux allures de château en pierre, on peut goûter l…
• Place Georges-Ier et théâtre Apollon – Place centrale de la basse ville, entourée de bâtiments néoclassiques ; le théâtre municipal Apollon a été dessiné par l'architecte alleman…
• Escaliers d'Agios Nikolaos – Long escalier de pierre reliant la basse ville à la haute ville ; depuis le belvédère au sommet, on voit le port et la mer le long de la ru…
• Place Psila Alonia – Place panoramique à la limite ouest de la haute ville, qui domine le golfe de Patras et le coucher du soleil ; une statue du chef de la gue…
• Phare de Patras – Phare en pierre reconstruit sur la promenade du bord de mer, entouré de cafés et de places ; c'est le lieu de photo emblématique du bord de…
• Aqueduc romain de Patras – Vestiges d'un aqueduc romain qui alimentait la ville en eau ; les arcs de pierre et de brique sont bien conservés, à l'est du centre-ville.
• Château de Rio – Forteresse de détroit construite par l'Empire ottoman en 1499, située à l'extrémité sud du pont ; depuis les remparts, on peut admirer le p…
• Château d'Antirrio – Forteresse ottomane du détroit au nord du pont, également appelée château de Roumélie, face au château de Rio de l'autre côté de l'eau.
• Port vénitien de Naupacte – Vieille ville portuaire au bord de la mer, de l'autre côté du pont ; le petit port vénitien circulaire, entouré de remparts, et le château…
• Plage de Kalogria – Long banc de sable bordé de la forêt de pins de Strofilia, entre dunes et lagunes ; c'est la plage de prédilection des habitants de Patras…

Où manger

• Rooster – Adresse populaire sur la place Trion Navarchon, au centre de Patras, où l'on sert chaque jour des plats grecs et médite…
• Labyrinthos – Taverne fondée en 1935, tenue par la même famille sur trois générations dans le même immeuble, surnommée localement « l…
• Katsarola de Toula – Taverne de plats mijotés familiaux près de la place Olga, dans le quartier étudiant ; la cuisine change chaque jour, co…
• Taverne de fruits de mer Argo – Taverne de fruits de mer familiale au nord de la ville, où l'on mange de la daurade grillée au charbon, des beignets de…

Itinéraires

• Boucle des sites antiques de Grèce continentale en 9 jours – Au départ d'Athènes, un circuit classique par l'Argolide, Olympie, Delphes et les Météores.
• Boucle du sud du Péloponnèse : Mani et Monemvasia en 7 jours – Road trip depuis Athènes par l'Argolide, Monemvasia, la péninsule du Magne et Olympie.