Panama City Beach

Station balnéaire de la « Côte d'Émeraude » dans le Panhandle de Floride, avec près de 30 km de sable blanc et d'eau turquoise ; le parc d'État de St. Andrews et le banc de sable désert de Shell Island en sont les joyaux.

Panama City Beach se trouve dans le comté de Bay, dans le Panhandle du nord-ouest de la Floride (États-Unis). C'est la plus grande station balnéaire de la « Côte d'Émeraude » : elle s'étend sur environ 30 km le long du golfe du Mexique et est célèbre pour son sable de quartz fin et blanc et son eau vert émeraude. À l'est, elle fait face à la ville de Panama City de l'autre côté de la baie de St. Andrew ; à l'ouest, elle rejoint la série de bourgades de la 30A et Destin.

Secteurs à visiter : à l'est se trouvent le parc d'État de St. Andrews et Shell Island, accessible uniquement en bateau, et la marina de Grand Lagoon propose des sorties d'observation des dauphins et de plongée avec tuba ; au centre, de part et d'autre de Front Beach Road, se succèdent hôtels, plage principale, jetée du comté M.B. Miller, parcs aquatiques et attractions couvertes comme Ripley's et WonderWorks ; le City Pier et Pier Park sont les endroits les plus animés le soir ; à l'ouest se trouve le parc d'État de Camp Helen. À environ 1 h 30 de route vers l'est, le parc d'État de la péninsule de St. Joseph se prête à une excursion d'une journée.

Meilleure saison : mars–mai et septembre–octobre offrent des températures agréables et moins de monde ; juin–août est la haute saison des vacances en famille, et en mars les étudiants en vacances de printemps affluent ; la saison des ouragans court de juin à novembre, et d'août à octobre il faut surveiller la météo.

Accès : l'aéroport international de la plage du nord-ouest de la Floride (ECP) est à environ 25 minutes de route de la plage ; on peut aussi venir en voiture depuis Pensacola ou Atlanta. Les transports en commun locaux sont limités, donc mieux vaut louer une voiture. Comptez 3 à 5 jours de séjour ; respectez les drapeaux d'avertissement sur la plage et ne vous baignez pas en cas de courants d'arrachement dangereux.

Sites incontournables

• Parc d'État de St. Andrews – Parc d'État sur la presqu'île de sable blanc à l'extrémité est de la plage de Panama City, avec plage, bassin de snorkeling derrière la dig…
• Shell Island – Île-barrière de 11 km non aménagée, accessible uniquement en bateau ; sable blanc, snorkeling dans les eaux peu profondes et dauphins sauva…
• Panama City Beach – Plage de sable blanc qui s'étend sur près de 30 km le long de la route de front de mer, avec une eau vert émeraude, des hôtels, des bars de…
• Pier Park – Complexe commercial et de loisirs en plein air, proche de la jetée municipale ; boutiques, restaurants, cinéma et grande roue, particulière…
• Jetée Russell-Fields – Jetée de pêche municipale s'avançant d'environ 450 m dans le golfe du Mexique, lieu prisé pour la promenade, l'observation du coucher de so…
• Jetée M.B. Miller – Jetée de pêche du comté, à l'est de Front Beach Road ; plus calme que la jetée municipale, elle jouxte une plage publique avec parking.
• Parc d'État de Camp Helen – Petit parc d'État à l'embouchure du lac Phillips, avec plage, dunes et vestiges d'un camp de vacances des années 1930.
• Gulf World Marine Park – Ancien aquarium et centre de sauvetage, avec spectacles de dauphins et d'otaries et programmes d'interaction avec les dauphins ; idéal en f…
• Ripley's Believe It or Not! – Musée insolite en forme de paquebot échoué, présentant des curiosités du monde entier, avec un cinéma 4D.
• WonderWorks – Musée scientifique et ludique en forme de maison renversée, avec simulateurs d'ouragan et de séisme et parcours en cordes.
• Parc aquatique Shipwreck Island – Parc aquatique au thème de pirates, au bord de Front Beach Road, avec toboggans, rivière lente et vagues ; très prisé en été.
• Musée Man in the Sea – Petit musée consacré à l'histoire de la plongée et de la vie sous-marine, avec anciens équipements de plongée et capsules d'habitat sous-ma…
• Parc de conservation de Panama City Beach – Parc gratuit de pins et de marais au nord de la ville, avec plus de 40 km de sentiers et de passerelles, idéal pour la randonnée, le vélo e…
• Marina Capt. Anderson's – Port de plaisance au bord de la grande lagune, d'où partent les bateaux pour l'observation des dauphins, le snorkeling à Shell Island et la…
• Quartier historique de St. Andrews – Ancien port de Panama City, avec quais, restaurants de fruits de mer, petites boutiques et vieilles églises, dans une ambiance paisible.
• Parc d'État de la péninsule de St. Joseph – Parc d'État sur une étroite langue de sable au large de la baie St. Joseph, avec de hautes dunes et des plages sauvages ; élu meilleur plag…

Où manger

• Capt. Anderson's – Restaurant de fruits de mer fondé en 1967, établi de longue date au bord du Grand Lagon, réputé pour son poisson grillé…
• Pineapple Willy's – Établissement ouvert en 1984 sur la plus ancienne jetée de la plage, dont les travers de porc glacés au whisky Jack Dan…
• Runaway Island Beach Bar – Bar-restaurant en bord de mer classé numéro un sur Yelp à Panama City Beach, avec une terrasse sur deux niveaux et un p…
• Schooners Beach Club – Qui se présente comme le « dernier beach club local », où l'on tire le canon et où tout le monde compte à rebours au co…