Paksé et Champassak

Porte du sud du Laos : le temple khmer de Vat Phou, classé au patrimoine mondial, les plantations de café et les cascades du plateau des Bolovens, et le point de chute avant les Quatre-Mille-Îles.

Pakse est le chef-lieu de la province de Champassak, dans le sud du Laos, au confluent du Mékong et de la Sédone, et la porte d'entrée du sud du pays : à environ 40 km au sud se trouve Champassak, où se dresse Vat Phou, classé au patrimoine mondial ; à 50 km à l'est, on monte sur le plateau des Bolovens, à environ 1 000 m d'altitude ; et à environ 2 h 30 plus au sud, on atteint les Quatre-Mille-Îles (Si Phan Don, présentées dans une autre fiche). La ville elle-même a peu d'attraits : en dehors de Wat Luang, du marché Dao Heuang et des couchers de soleil sur le Mékong, le plus intéressant est le Bouddha doré de Phou Salao, au sommet d'une colline de l'autre côté du fleuve. Trois grands classiques : d'abord, passer une nuit dans la vieille bourgade de Champassak, visiter Vat Phou et le site de Hong Nang Sida à l'aube, puis explorer l'île de Don Daeng à vélo ; ensuite, louer une moto pour la boucle du plateau des Bolovens, avec ses cascades (Tad Fane, Tad Yuang, Tad Champee, Tad Lo, etc.) et une visite des plantations de café de Paksong ; enfin, descendre de Pakse vers les Quatre-Mille-Îles. La meilleure saison est la saison fraîche, de novembre à février, avec la fête de Vat Phou en février ; de mai à octobre, en saison des pluies, les cascades sont à leur débit maximal mais les routes de montagne sont boueuses, et mars-avril sont les mois les plus chauds. Accès : l'aéroport de Pakse a des vols vers Vientiane, Luang Prabang et Bangkok ; des bus-couchettes relient Vientiane à Pakse ; depuis Ubon Ratchathani, en Thaïlande, il faut compter environ 3 h via le poste-frontière de Vang Tao. Durée conseillée : 3 à 5 jours.

Sites incontournables

Vat Phou – Ruines de temples khmers adossées à la montagne, plusieurs siècles plus anciennes qu'Angkor Vat, au cœur du « paysage culturel de Champassa…
plateau des Bolovens – Plateau volcanique d'environ 1 000 mètres d'altitude, principale région productrice de café du Laos, parsemé de plantations et de cascades…
Cascade de Tad Fane – Double cascade qui plonge d'une falaise de 120 mètres dans une forêt tropicale profonde : l'une des plus hautes chutes du Laos, dont le bel…
Chutes de Tad Yuang – Une cascade large d'environ 40 mètres qui se déverse dans un bassin d'eau turquoise, accessible à pied jusqu'au pied de la chute, entourée…
Bouddha d'or de Phou Salao – Un immense Bouddha assis doré sur une colline de l'autre côté du Mékong, qui domine la ville de Pakse et le fleuve, idéal pour admirer le c…
Wat Luang de Pakse – Le plus grand temple de Pakse, construit en 1935, dont le sanctuaire aux couleurs vives voisine une école monastique bouddhiste.
Île de Don Daeng – Une île de sable au milieu du Mékong, face à Champasak, avec des petits chemins de campagne, des plages et des hébergements, idéale pour dé…
Chutes de Tad Lo – Trois cascades étagées sur la rivière Se Set, et le village de routards du même nom, où l'on peut nager dans la rivière et dormir dans des…
Bassac – Une petite ville tranquille sur la rive ouest du Mékong, ancienne capitale du royaume de Champasak, qui conserve des villas coloniales fran…
Hong Nang Sida – Un temple khmer en ruine situé à environ 1 kilomètre au sud du temple de Vat Phou, avec des sanctuaires en grès délabrés dissimulés dans la…
Temple d'Uo Moung – Un petit temple khmer dans la forêt sur la rive est du Mékong, avec des statues en pierre et des linteaux éparpillés à l'ombre des arbres…
Chutes de Tad Champee – Une petite cascade en fer à cheval et une eau claire, avec une grotte derrière la chute, où l'on peut se faufiler. Un lieu de baignade appr…
Chutes de Tad Pasuam – Une vaste cascade et un parc présentant les habitations traditionnelles sur pilotis de plusieurs minorités ethniques du sud du Laos, l'une…
Chutes de Tad E-Tu – Une cascade à plusieurs niveaux au bord de la route 16, avec un belvédère dans un complexe hôtelier permettant de voir la chute et les café…
Chutes de Tad Tayicseua – Depuis un point de vue sur le bord oriental du plateau, plusieurs cascades sont visibles en même temps, l'une des plus belles vues de la gr…
Marché Dao Heuang – Le plus grand marché couvert du sud du Laos, où l'on trouve café des hauts plateaux, fruits et légumes, épices, textiles et en-cas en abond…
Pont lao-japonais – Un pont sur le Mékong construit avec l'aide du Japon, long d'environ 1,4 kilomètre, qui relie Pakse à la rive ouest, et dont les abords off…

Où manger

Restaurant Daolin – Restaurant populaire et abordable sur la route 13 à Pakse, à la carte lao et thaïe très variée, classé longtemps parmi…
Restaurant Meiling – Restaurant de nouilles très fréquenté sur la route 13, où les voyageurs reviennent pour la soupe de raviolis et la soup…
Dok Mai Lao Trattoria – L'une des meilleures tables occidentales de Pakse, spécialisée dans les pâtes fraîches et les pizzas, idéale pour chang…
Le Panorama Rooftop – Restaurant-terrasse au 7e étage de l'hôtel Pakse, avec vue sur le Mékong et la ville ; le meilleur endroit de Pakse pou…

Itinéraires

Sud du Laos en 6 jours : plateau des Bolavens, Wat Phou et 4 000 Îles – Au départ de Pakse, cet itinéraire enchaîne les chutes du plateau des Bolavens, le Wat Phou et les 4 000 Îles, avant de…
Petite boucle du plateau des Bolavens en 3 jours – Au départ de Pakse, tour du plateau des Bolavens à moto, avec nuits à Tad Lo et à Paksong, entre cascades et dégustatio…
Du sud du Laos à Angkor le long du Mékong en 10 jours – De Pakse aux Quatre-Mille-Îles, entrée au Cambodge par la route, puis Kratie, Kampong Thom et Siem Reap.
Laos du nord au sud le long du Mékong en 18 jours – De Luang Prabang vers le sud, en passant par Vang Vieng, la boucle de Thakhek et Pakse, jusqu'aux 4 000 Îles.