Pahalgam

Petite ville de montagne du Cachemire, nichée au bord de la rivière Lidder et entourée de forêts de pins et de prairies. Elle donne accès à la vallée de l'Aru et à la vallée de Betaab, et sert de point de départ au pèlerinage d'Amarnath et à la randonnée en haute montagne.

Pahalgam se trouve dans le district d'Anantnag, dans le territoire de l'Union du Jammu-et-Cachemire en Inde. Située à environ 2 200 m d'altitude, à la confluence des deux bras de la rivière Lidder, elle est surnommée « vallée des bergers ». Entourée de forêts de pins, de prairies et de sommets enneigés, elle se trouve à environ 95 km de Srinagar, soit 2 h 30 à 3 h de route. L'aéroport le plus proche est celui de Srinagar, et la gare de Jammu est à environ 260 km.

Les principales excursions suivent les deux vallées de la rivière. Sur le bras ouest, on remonte 12 km vers le nord pour atteindre la vallée de l'Aru. En chemin, on passe par la vallée de Betaab, rendue célèbre par un film, puis on peut poursuivre à pied jusqu'à Lidderwat et au glacier de Kolahoi. Sur le bras est, 16 km de route mènent à Chandanwari, point de départ du sentier de pèlerinage vers la grotte d'Amarnath. Au début de l'été, on peut y traverser des ponts de neige.

En ville, on peut se promener le long de la Lidder, faire du rafting, pêcher la truite, et visiter l'ancien temple de Mamleshwar, ainsi qu'un parcours de golf situé en haute altitude. Pour se rendre dans les vallées, il faut louer un véhicule local auprès du syndicat des taxis de la ville ; les voitures particulières et les véhicules immatriculés hors de la région ne sont généralement pas autorisés à y accéder.

Les prairies reverdissent de avril à juin, et les couleurs d'automne sont à leur plus beau en septembre et octobre. De juillet à août, c'est la saison du pèlerinage d'Amarnath : la fréquentation est forte et les contrôles de sécurité sont stricts. En hiver, la neige permet les activités hivernales, mais certaines vallées sont fermées à la circulation.

Il est recommandé de prévoir deux à trois jours. Sur la route de Srinagar, on peut faire un détour par le temple du soleil de Martand, Achabal et les jardins moghols de Verinag.

Attention : en avril 2025, une attaque terroriste a eu lieu dans la prairie de Baisaran. Depuis, certains sites et sentiers de randonnée ont été fermés. Plusieurs ont rouvert à partir de 2026, mais Baisaran restait fermée en avril 2026. Avant de partir, vérifiez la situation sécuritaire et l'ouverture des sites. Ayez toujours votre passeport sur vous et coopérez avec les contrôles aux postes de police.

Sites incontournables

• Pahalgam – La « vallée des bergers » au bord de la rivière Lidder, entourée de forêts de pins, de ruisseaux et de sommets enneigés ; base de départ po…
• Aru – Village de haute prairie au nord-ouest de Pahalgam, point de départ des randonnées vers le glacier de Kolahoi et les lacs Tarsar et Marsar.
• Vallée de Betaab – Vallée verdoyante qui doit son nom au film de Bollywood « Betaab ». Des torrents serpentent au pied des sommets enneigés, c'est l'un des si…
• Baisaran Meadow – Haute prairie entourée de forêts de pins, surnommée « petite Suisse de l'Inde ». On y découvre la vallée de la Lidder et les sommets enneig…
• Chandanwari – Vallée de Sheshnag à 16 km à l'est de Pahalgam, avec un « pont de neige » au début de l'été. C'est le point de départ du sentier de pèlerin…
• Lidder River – Rivière glaciaire qui traverse la ville. Se promener le long de ses rives, faire du rafting, ou pêcher la truite sont les expériences class…
• Tulian Lake – Lac glaciaire de haute montagne à environ 3 700 m d'altitude, atteint après environ 11 km de randonnée depuis Baisaran. En été, des blocs d…
• Mamleshwar Temple (Mamal) – Ancien temple de Shiva en pierre aux abords de Pahalgam, daté des Ve-VIIIe siècles de notre ère selon les estimations, avec un bassin d'eau…
• Pahalgam Golf Course – Terrain de golf de haute montagne à environ 2 400 m d'altitude. Derrière les pelouses se dressent les forêts de pins et les sommets enneigé…
• Lidderwat – Pâturage de haute montagne au bord de la rivière, en amont d'Aru, atteint après environ 11 km de randonnée. C'est aussi le camp de base pou…
• Achabal Gardens – Jardin moghol alimenté par une source, créé par la reine Nur Jahan. Des canaux en escaliers et des fontaines descendent en cascade à l'ombr…
• Verinag Spring – Source considérée comme celle de la rivière Jhelum, avec un grand bassin octogonal en pierre construit par l'empereur Jahangir. Des truites…

Où manger

• Dana Pani – Vieille adresse 100 % végétalienne ouverte en 2002 sur le marché principal, avec spécialités cachemiriennes et pudding…
• Café Wilo – Café en bord de rivière, installé dans l'hôtel Heevan au bord de la Lidder, avec pizzas au feu de bois et chocolat chau…
• Trout Beat – Petit restaurant à l'entrée de l'hôtel Pahalgam, qui prépare la truite fraîche de la Lidder au beurre, à la masala et a…