Pachmarhi

« Reine du Madhya Pradesh » au cœur des monts Satpura : des canyons de grès cachent cascades, grottes et lieux saints de Shiva, avec coucher de soleil au pic de Dhupgarh.

Pachmarhi se trouve dans le district de Narmadapuram, au Madhya Pradesh (Inde), sur un plateau en forme de cuvette situé à environ 1 100 m d'altitude dans la chaîne des Satpura. Surnommée la « Reine des Satpura », c'est la seule station d'altitude de l'État. Le capitaine britannique Forsyth découvrit ce plateau en 1857, et il devint ensuite la capitale d'été des Provinces centrales de l'Inde britannique ; la ville a conservé jusqu'à aujourd'hui des églises, des casernes et d'autres bâtiments coloniaux, et la majeure partie du territoire est aujourd'hui une zone de cantonnement militaire. Le plateau est entouré de la réserve de biosphère de Satpura, où des canyons de grès abritent cascades, temples troglodytiques et peintures rupestres préhistoriques : au centre de la ville, on trouve les grottes de Pandava et le lac de Pachmarhi ; les chutes de Bee, Apsara Vihar et les chutes d'Argent peuvent s'enchaîner à pied ; le pic de Dhupgarh, point culminant de l'État, offre des couchers de soleil superbes ; au sud, Chauragarh et Mahadeo sont des lieux de pèlerinage shivaïtes. La plupart des sites en forêt exigent de louer un véhicule et d'acheter les billets à la station de jeeps de la ville ; comptez 2 à 3 jours selon les circuits. D'octobre à février, le temps est frais et sec : c'est la meilleure période ; de mars à juin, c'est la haute saison, quand les habitants de la plaine viennent chercher la fraîcheur ; de juillet à septembre, la mousson gonfle les cascades, mais certaines zones forestières sont fermées. La gare la plus proche est Pipariya, à environ 50 km, soit environ 1 h 30 de route jusqu'au plateau ; l'aéroport le plus proche est celui de Bhopal, à environ 200 km. Nous conseillons 3 jours sur place, avec un jour supplémentaire pour un safari dans le parc national de Satpura.

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