Oxford

La « ville aux clochers rêveurs », siège de la plus ancienne université du monde anglophone ; la Radcliffe Camera, la Bodleian Library et Christ Church, lieu de tournage de Harry Potter, sont incontournables.

Oxford se trouve à environ 90 km au nord-ouest de Londres, au confluent de la Tamise (appelée Isis dans sa traversée de la ville) et du Cherwell. L'université d'Oxford, qui remonte au moins au XIIe siècle, est la plus ancienne du monde anglophone ; elle se compose de plus de 30 colleges et de quelques Permanent Private Halls, et n'a pas de « campus » unique : colleges et bibliothèques sont dispersés dans la vieille ville, hérissée de flèches gothiques, ce qui lui a valu des poètes le surnom de « ville aux clochers rêveurs ». Le centre, très compact, s'organise autour de la Carfax Tower : Radcliffe Square, la Bodleian Library, Christ Church et l'Ashmolean Museum sont tous à moins de 15 minutes à pied ; à l'est, au bout de High Street, se trouvent Magdalen College et le jardin botanique, et au nord le Musée d'histoire naturelle.

Transports : depuis la gare de Londres-Paddington, comptez environ 1 h en train GWR jusqu'à Oxford, et environ 1 h aussi depuis Marylebone avec Chiltern Railways ; depuis le secteur de Victoria, les bus Oxford Tube et X90 mettent environ 1 h 40 et circulent 24 h sur 24. La gare d'Oxford est à environ 15 minutes à pied du centre-ville.

Visite des colleges : les colleges les plus courus, comme Christ Church, Magdalen et New College, sont payants et exigent souvent une réservation par créneau sur leur site. De la fin avril à la mi-juin (Trinity Term), c'est la période des examens : de nombreux colleges ferment ou limitent les visites, et ils peuvent aussi fermer temporairement pour des événements ou des cérémonies de remise de diplômes ; consultez impérativement le site de chaque college avant de partir. Respectez l'interdiction de marcher sur les pelouses (« Keep off the grass »), et sachez que les offices religieux et les zones résidentielles des étudiants ne se visitent pas.

Une journée suffit pour les principaux colleges et musées ; avec deux jours, vous pouvez ajouter une balade en barque à fond plat (punting), la montée dans une tour pour la vue et des visites de musées plus approfondies. Oxford peut aussi former avec Cambridge un itinéraire « deux villes » ; il n'y a pas de train direct entre elles, et l'on passe généralement par Londres, avec une journée pour chacune. Le temps est changeant au Royaume-Uni : prévoyez de quoi vous protéger de la pluie en toute saison.

Sites incontournables

• Christ Church – L'un des plus grands et des plus prestigieux collèges d'Oxford, qui a vu naître treize Premiers ministres britanniques. Sa grande salle a i…
• bibliothèque Bodléienne – L'une des plus anciennes bibliothèques d'Europe et bibliothèque de dépôt légal du Royaume-Uni. Le plafond en éventail de son Divinity Schoo…
• Radcliffe Camera – Le monument le plus emblématique d'Oxford : une salle de lecture circulaire à coupole, de style palladien, du XVIIIe siècle, au centre de l…
• Ashmolean Museum – Le plus ancien musée public du Royaume-Uni, à entrée gratuite, dont les collections vont de l'Égypte ancienne et la Grèce antique aux arts…
• Promenade en barque sur la Cherwell – Louez une barque plate au pied du pont Magdalen et naviguez vous-même à la perche sur la Cherwell, entre les prairies et les jardins des co…
• palais de Blenheim – Seul palais anglais portant ce nom à ne pas appartenir à la famille royale ni à un évêque, lieu de naissance de Winston Churchill, le palai…
• pont des Soupirs – Passerelle couverte qui enjambe la ruelle New College Lane et relie deux bâtiments du Hertford College. C'est l'un des lieux de photo les p…
• Magdalen College – Prestigieux collège au bord de la Cherwell, avec sa tour Magdalen emblématique, ses cloîtres et son parc aux cerfs. C.S. Lewis y a enseigné.
• Musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford – Temple gratuit de la science de style gothique victorien, où squelettes de dinosaures et spécimens de dodos se trouvent sous une verrière e…
• Marché couvert d'Oxford – Marché couvert ouvert en 1774, regroupant boucheries, pâtisseries, cafés et petites boutiques. C'est un bon endroit pour déjeuner ou achete…
• Sheldonian Theatre – Premier grand bâtiment de Wren, salle où l'université d'Oxford organise ses cérémonies de rentrée et de remise de diplômes. Son plafond pei…
• église universitaire St Mary the Virgin – Église universitaire située près de la place Radcliffe. En gravissant le clocher du XIIIe siècle, on obtient une vue rapprochée sur la Radc…
• Tour Carfax – Clocher médiéval au carrefour du centre-ville d'Oxford. Depuis son sommet, accessible par 99 marches, on découvre la vieille ville, et des…
• château d'Oxford – Vestiges d'un château normand. La tour Saint-Georges du XIe siècle et la motte castrale ont été préservées. Une visite guidée par des coméd…
• musée Pitt Rivers – Musée d'anthropologie accessible en traversant le musée d'histoire naturelle. Dans des salles sombres, plus de 500 000 objets venus du mond…
• Jardin botanique de l'université d'Oxford – Plus ancien jardin botanique d'Angleterre, fondé en 1621, face à la tour Magdalen. Le banc où Lyra et Will se donnent rendez-vous dans « À…
• New College – Fondé en 1379 et pourtant appelé « Nouveau Collège ». Son cloître et son vieux chêne ont servi de décor à la transformation de Drago Malefo…
• Merton College – L'un des plus anciens collèges d'Oxford, avec sa Mob Quad du XIVe siècle et l'une des plus vieilles bibliothèques universitaires encore en…
• Turf Tavern – Vieux pub du XIIIe siècle caché dans une ruelle près du pont des Soupirs. Clinton, Hawking et Margaret Thatcher y sont passés, sous des pou…
• Port Meadow – Ancienne prairie publique sur la rive de la Tamise, jamais cultivée, où chevaux et vaches paissent en liberté. Au coucher du soleil, on y v…
• University Parks – Vaste pelouse et allées derrière le musée d'histoire naturelle. Le long de la Cherwell, on voit passer les barques à perche, et l'équipe de…
• History of Science Museum – Installé dans le « vieil Ashmolean », premier bâtiment au monde construit spécialement pour être un musée. On y trouve des astrolabes, des…
• Waddesdon Manor – Château de style français construit au XIXe siècle par la famille Rothschild. Il abrite des meubles français du XVIIIe siècle, de la porcel…
• Cheval blanc d'Uffington – Cheval blanc stylisé d'environ 110 mètres de long, gravé à l'âge du bronze sur une pente de craie. Un fort de l'âge du fer se trouve à prox…
• Bicester Village – Grand village de marques de luxe en outlet, au nord d'Oxford, avec plus de 160 boutiques. Il propose un service en chinois et la détaxe, et…
• Keble College – Collège de style néogothique victorien en brique rouge, dont les motifs géométriques colorés sont très reconnaissables. La chapelle abrite…
• Christ Church Meadow – Prairie au sud du Christ Church, bordée par la Tamise et la Cherwell, où paissent des bovins longhorn. Les bateaux des collèges sont visibl…
• Henley-on-Thames – Petite ville d'aviron au bord de la Tamise, connue pour son pont à cinq arches, ses promenades le long du fleuve et son Henley Royal Regatt…
• Requin de Headington – Sculpture d'un requin géant de 7,6 mètres « plongé » dans le toit d'une maison, l'un des repères les plus insolites d'Oxford.

Où manger

• Pompette – Petit bistrot français familial de Summertown, référencé par le Guide Michelin et classé depuis plusieurs années parmi…
• Cherwell Boathouse – Ancienne maison de bateliers au bord de la Cherwell, ouverte depuis plus de cinquante ans, réputée pour sa vue sur la r…
• Arbequina – Bar à tapas installé dans une ancienne pharmacie de Cowley Road, classiques espagnols aux saveurs moyen-orientales, réf…
• Spiced Roots – Restaurant caribéen familial et bar à rhum sur Cowley Road, poulet fumé à la jamaïcaine et queue de bœuf braisée très a…
• Pierre Victoire – Bistrot français à l'ancienne sur Little Clarendon Street, éclairage aux bougies chaleureux et menus à prix raisonnable…
• Turf Tavern – Pub historique caché dans une ruelle près du Bridge of Sighs, cuisine de pub traditionnelle et nombreuses bières artisa…

Itinéraires

• Angleterre classique en train, 10 jours – Londres, Bath, Oxford et York reliées par le rail : l'itinéraire de base pour une première découverte de l'Angleterre.
• Londres approfondi et Oxford en 5 jours – Les grands sites de Londres, avec Greenwich et Notting Hill, et une journée en train à Oxford.
• Oxford, ville natale de Shakespeare et Cotswolds en 3 jours – Un court circuit au départ de Londres : Blenheim Palace, Stratford-upon-Avon, château de Warwick et villages de pierre…