Ouvéa

Atoll corallien des îles Loyauté : 25 km de plage de sable blanc, lagon aux dégradés bleu-vert et culture tribale kanak bien vivante.

Ouvéa se situe à l'extrémité nord des îles Loyauté, en Nouvelle-Calédonie, à environ 160 km de Nouméa. C'est un atoll surélevé, long, étroit et courbe, plus haut à l'est qu'à l'ouest : côté ouest, environ 25 km de plage de sable blanc ininterrompue bordent un large lagon peu profond, tandis que côté est s'étendent des falaises de calcaire corallien. Le lagon et ses îlots extérieurs, les îles Pléiades du Nord et du Sud ainsi que l'atoll de Beautemps-Beaupré, font partie des lagons de Nouvelle-Calédonie, inscrits au patrimoine mondial en 2008. L'île compte environ 3 000 habitants, presque tous kanak, répartis en une vingtaine de tribus ; toutes les terres sont tribales, et l'hébergement se fait surtout en gîtes tribaux, où l'on peut découvrir les cases traditionnelles, le crabe de cocotier et le bougna, cuisiné au four de terre avec de l'igname et du taro. Zones à visiter : au sud, le pont de Mouli et les falaises de Lekiny ; au centre, les longues plages de Fayaoué et de Wadrilla, ainsi que le mémorial des Dix-Neuf ; au nord, le trou bleu d'Anawa et la tribu de Saint-Joseph ; sans oublier les îlots et atolls accessibles en bateau privé. La meilleure période est septembre-décembre, sèche et ensoleillée ; janvier-mars est la saison des cyclones, et juin-août est plutôt frais. Accès : depuis l'aéroport domestique de Nouméa, environ 40 minutes avec Air Calédonie, ou en ferry Betico (peu de rotations). Prévoyez 3 à 4 jours, et il faut louer une voiture ou un vélo sur place. À savoir : respectez les coutumes tribales, demandez toujours la permission avant d'entrer sur un territoire ou de photographier quelqu'un ; la plupart des commerces sont fermés le dimanche, les distributeurs de billets sont rares, et il faut prévoir suffisamment d'espèces.

Sites incontournables

• Ouvéa – Atoll étroit et incurvé de l'archipel des Loyauté. Une plage de sable blanc de 25 km fait face à un immense lagon bleu-vert, ce qui lui vau…
• Fayaoué – Plage de sable blanc de près de 25 km sur la côte ouest d'Ouvéa, face à un lagon bleu-vert peu profond. On y est souvent presque seul toute…
• Pont de Mouli – Pont reliant l'île principale d'Ouvéa à l'îlot de Mouli. Sous le pont, le passage du lagon révèle des eaux allant du vert émeraude au bleu…
• Falaises de Lékiny – Falaises calcaires d'origine corallienne et baie à l'est du pont de Mouli : à marée basse, on peut marcher dans l'eau jusqu'aux grottes au…
• Trou Bleu d'Hanawa – Doline d'eau bleu foncé dans la forêt du nord de l'île, reliée à la mer ; on y voit souvent des tortues remonter respirer.
• Mémorial des dix-neuf – Cimetière-mémorial à Wadrilla, où reposent les 19 Kanak tués en 1988 lors de la prise d'otages de la grotte d'Ouvéa, témoin de l'histoire m…
• Église Saint-Joseph – Église catholique du village de Saint-Joseph, à l'extrême nord d'Ouvéa, l'un des points de départ de la mission mariste du XIXe siècle ; le…
• Pléiades du Sud – Chapelet d'îlots coralliens inhabités au sud-ouest du lagon d'Ouvéa, avec bancs de sable blanc et récifs ; en bateau, on peut observer requ…
• Atoll de Beautemps-Beaupré – Atoll inhabité au large, au nord-ouest d'Ouvéa, réserve pour oiseaux marins ; plongée et snorkeling avec requins et tortues, site inscrit a…

Où manger

• Snack Fassy – Petite cantine coopérative après le pont de Mouli, face à l'îlot Fayawa ; les familles de la tribu se relaient aux four…
• Snack Soleil Levant – Petite cantine de plage de la tribu d'Ohnyat, au nord de l'île d'Ouvéa, préparée par les femmes du village ; poisson, f…