Outer Banks

Chaîne d'îles-barrières étroites sur la côte de Caroline du Nord, où les frères Wright effectuèrent leur premier vol. Phare de Cape Hatteras, immenses dunes et chevaux sauvages en sont les emblèmes.

Les Outer Banks forment une longue et étroite chaîne d'îles-barrières d'environ 300 km le long de la côte de Caroline du Nord (États-Unis). Elles bordent l'Atlantique à l'est et sont séparées du continent, à l'ouest, par les détroits de Currituck, de Roanoke et de Pamlico. Dans le nord, Corolla, Duck, Kitty Hawk, Kill Devil Hills et Nags Head sont les stations balnéaires où se concentrent hébergements et restaurants ; on y trouve le mémorial du premier vol des frères Wright, les dunes de Jockey's Ridge et les chevaux sauvages de Corolla. Plus au centre, l'île de Roanoke est le théâtre de l'histoire de la « colonie perdue » ; la petite ville de Manteo possède un aquarium, un parc d'attractions et un spectacle en plein air. Plus au sud, la route NC-12 mène au Cape Hatteras National Seashore, avec les phares de Bodie Island et de Cape Hatteras, des postes de sauvetage et des réserves ; un ferry gratuit permet ensuite de rejoindre l'île d'Ocracoke. De juin à août, c'est la pleine saison balnéaire : réservez à l'avance hôtels et locations. En mai et en septembre-octobre, il y a moins de monde et le temps est doux, idéal pour le cerf-volant, la pêche et le surf. D'août à octobre, c'est la saison des ouragans : surveillez la météo et les avis d'évacuation. Le plus grand aéroport proche est celui de Norfolk, en Virginie, à environ 1 h 30-2 h de route ; il n'y a presque aucun transport en commun, la location d'une voiture est indispensable. Séjour conseillé : 3 à 5 jours, avec Nags Head comme base.

Sites incontournables

• Mémorial national des Frères Wright – Lieu du premier vol motorisé de l'humanité, avec un obélisque en granit, des bornes marquant les distances de vol et un camp reconstitué.
• Parc d'État de Jockey's Ridge – Plus haut ensemble de dunes mobiles de la côte est des États-Unis, où l'on peut apprendre le parapente, faire voler des cerfs-volants et ad…
• Phare du cap Hatteras – Plus haut phare en brique des États-Unis, rayé de noir et de blanc en spirale ; en 1999, il a été déplacé d'un seul bloc vers l'intérieur d…
• Chevaux sauvages de Corolla – Sur une plage accessible uniquement en 4x4 vivent les descendants des chevaux espagnols de l'époque coloniale ; c'est l'expérience la plus…
• Phare de Bodie Island – Phare de 1872 à rayures noires et blanches, entouré d'un sentier en bois dans les zones humides pour observer les oiseaux ; le plus proche…
• Phare de Currituck Beach – Phare de 1875 aux murs de brique rouge naturelle ; depuis le sommet, on voit à la fois le détroit de Currituck et l'Atlantique.
• Whalehead – Pavillon de chasse jaune de style Art nouveau construit dans les années 1920, niché dans le parc historique au bord du détroit.
• Site historique national de Fort Raleigh – Site de la première tentative de colonisation anglaise en Amérique du Nord, point de départ du célèbre mystère de la « colonie perdue ».
• The Lost Colony – Drame épique en plein air créé en 1937 et toujours joué, qui raconte l'histoire de la colonie de Roanoke dans un théâtre en plein air au bo…
• Jardins élisabéthains – Jardins anglais de style Tudor en hommage aux colons de Roanoke, avec statues, jardin en contrebas et vue sur le détroit.
• Aquarium de Caroline du Nord à Roanoke Island – Aquarium d'État dont la vedette est le grand bassin « Atlantic Graveyard » reconstituant une épave ; on peut y voir requins, loutres et tor…
• Roanoke Island Festival Park – On peut monter à bord de la réplique du navire du XVIe siècle « Elizabeth II » et découvrir la vie des colons et des populations autochtone…
• Front de mer de Manteo – Petit port tranquille sur l'île de Roanoke, avec sa promenade en bois, ses boutiques et le phare reconstruit sur pilotis.
• Île d'Ocracoke – Village de pêcheurs accessible par ferry gratuit, avec le plus ancien phare de Caroline du Nord, des plages sauvages et une légende de pira…
• Refuge faunique national de Pea Island – Site d'observation des oiseaux au nord de Hatteras Island, avec un sentier entre l'océan et les lagunes pour voir de nombreux oiseaux migra…
• Plage de Coquina – L'une des plages les mieux équipées du littoral national, avec un sable fin et large et l'épave d'un voilier échoué en 1921.
• Jennette's Pier – Ponton de pêche en béton qui s'avance d'environ 300 mètres dans l'Atlantique à Nags Head, idéal pour observer le lever du soleil et le surf.
• Réserve forestière de Nags Head Woods – Forêt maritime située derrière d'anciennes dunes, avec des chênes, des hêtres et des mares d'eau douce, traversée par plusieurs sentiers gr…
• Musée du Cimetière de l'Atlantique – Musée des naufrages situé près du quai du ferry à Hatteras Village, qui raconte l'histoire des milliers de navires coulés au large des Oute…
• Station de sauvetage de Chicamacomico – Station de sauvetage côtière du XIXe siècle, la mieux conservée, qui présente les légendaires opérations de secours des sauveteurs des Oute…
• Promenade de Duck – Promenade en bois d'environ 1,6 kilomètre le long du détroit de Currituck, bordée de boutiques, de restaurants et de points de vue sur le c…
• Refuge faunique national d'Alligator River – Réserve de marais et de forêts située sur le continent, à l'ouest de Roanoke Island, célèbre pour sa population sauvage unique de loups rou…

Où manger

• Sam & Omie's – Adresse de petit-déjeuner fondée en 1937 pour les pêcheurs, l'une des plus anciennes gargotes de bord de mer abordables…
• Blue Moon Beach Grill – Petite adresse de fruits de mer très populaire, longtemps en tête des restaurants des Outer Banks sur Tripadvisor. Crev…
• Kill Devil Grill – Petit restaurant installé dans un ancien wagon-restaurant de 1939 inscrit au Registre national des lieux historiques, r…
• Basnight's Lone Cedar Café – Restaurant de fruits de mer au bord de l'eau tenu par la famille de l'ancien sénateur d'État Basnight, qui sert les pri…
• Duck Donuts – boutique d'origine – Berceau de la marque de beignets préparés à la commande, fondée en 2007 à Duck. Chaque beignet est frit sur demande et…

Itinéraires

• Outer Banks et Crystal Coast : itinéraire en ferry en Caroline du Nord en 8 jours – Par la NC 12 à travers les Outer Banks, puis en ferry jusqu'à Beaufort et Wilmington.