Ouidah

Port majeur de la traite atlantique et capitale spirituelle du vaudou : on suit la route des esclaves jusqu'à la « Porte du non-retour » sur la plage, et le temple du python ainsi que le bois sacré se trouvent en ville.

Ouidah se trouve dans le département de l'Atlantique, au Bénin, à environ 40 km à l'ouest de Cotonou, entre la lagune au nord et l'océan Atlantique au sud. Du XVIIe au XIXe siècle, la ville fut l'un des ports les plus importants de la « Côte des esclaves ». On estime que plus d'un million d'Africains y furent embarqués vers les Amériques, et les Portugais, les Français, les Anglais et les Néerlandais y ont tous construit des forts. Aujourd'hui, Ouidah est à la fois un lieu de mémoire de la traite atlantique et le centre spirituel du vaudou. Au centre-ville, le temple du python fait face, de l'autre côté de la place, à l'église de l'Immaculée-Conception, tandis qu'au nord, le bois sacré de Kpassè abrite des statues colorées de divinités vaudou. L'itinéraire classique part de la place Chacha, ancien lieu de vente aux enchères d'esclaves, et du musée d'histoire du fort portugais, puis suit sur environ 4 km la route des esclaves, en passant par l'arbre de l'oubli et le monument Zomadonou, jusqu'à la plage et à la « Porte du non-retour ». En ville, on trouve aussi le centre d'art contemporain de la villa Ajavon, géré par la fondation Tchinsouki, et la grande mosquée centrale de style brésilien. La meilleure période va de novembre à mars, saison sèche. Le 10 janvier, la fête nationale du vaudou (récemment élargie en « Vodun Days ») donne lieu à de grandes cérémonies et spectacles sur la plage, et l'hébergement doit être réservé à l'avance. D'avril à juillet et de septembre à octobre, c'est la saison des pluies. Transports : la plupart des visiteurs viennent de Cotonou en voiture avec chauffeur ou en taxi, environ 1 h de trajet ; Ouidah est souvent combinée avec le village lacustre de Ganvié et avec Grand-Popo. Prévoir 1 jour, ou une nuit pour profiter de la plage. Remarques : pour photographier les cérémonies vaudou et les prêtres, il faut demander l'autorisation, et un paiement peut être exigé. Les vagues et les courants de baïne sont forts, la baignade n'est donc pas recommandée. Le Bénin exige une demande de visa électronique à l'avance et une vaccination contre la fièvre jaune.

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