Ooty

La « Reine des collines » du sud de l'Inde, station d'altitude de l'époque coloniale britannique, avec son train de montagne des Nilgiri, ses plantations de thé et ses lacs, et les environs de Coonoor et de Mudumalai.

Ooty (nom officiel : Udhagamandalam) se situe dans les monts Nilgiri, au nord-ouest du Tamil Nadu, en Inde, à environ 2 240 m d'altitude. Au XIXe siècle, elle était la capitale d'été de la présidence britannique de Madras, ce qui lui vaut le surnom de « Reine des collines ». Nilgiri signifie « montagnes bleues » ; ces monts, à la jonction du Kerala et du Karnataka, forment le cœur de la première réserve de biosphère de l'Inde. La visite se découpe en plusieurs volets : en ville, le jardin botanique, la roseraie, le lac d'Ooty et l'église Saint-Stéphane ; à l'est, le pic de Doddabetta et le musée du thé ; à l'ouest, la forêt de pins, les points de tournage, la chute et le lac de Pykara et le lac d'Avalanche ; au sud, à 19 km, Coonoor avec Sim's Park, Dolphin's Nose et ses usines de thé ; au nord-est, Kotagiri avec la chute Catherine et le belvédère de Kodanad ; au nord, on peut descendre par le col de Kalhatti pour un safari dans le parc national de Mudumalai. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Coimbatore (environ 90 km, 3 heures) ; en train jusqu'à Mettupalayam, on peut prendre le petit train de montagne classé au patrimoine mondial, peu fréquent et à réserver tôt ; en voiture, on peut monter depuis Mysore via Bandipur et Mudumalai. De mars à juin, c'est la haute saison pour fuir la chaleur, avec un salon des fleurs en mai : il y a du monde et les chambres sont chères ; de septembre à novembre, il fait frais ; de juin à août, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies. En hiver, les matins et soirs frôlent 0 °C. Prévoyez 3 à 4 jours. Les véhicules extérieurs entrant dans les Nilgiri doivent avoir un e-pass électronique : faites la demande avant le départ selon la réglementation la plus récente.

Sites incontournables

• Nilgiri Mountain Railway – L'un des « chemins de fer de montagne indiens » classés au patrimoine mondial : un petit train à vapeur à crémaillère à voie métrique grimp…
• Jardin botanique d'Ooty – Jardin botanique en terrasses créé par les Britanniques en 1848, sur 22 hectares, avec un tronc d'arbre fossilisé, un jardin à l'italienne…
• Doddabetta – Point culminant de la chaîne des Nilgiri, à 2 637 m d'altitude ; une tour d'observation équipée d'un télescope domine Ooty et les vallées d…
• Lac d'Ooty – Lac artificiel créé en 1824 où l'on peut louer des pédalos, des canoës et des bateaux à moteur ; on y trouve aussi un petit train et une ai…
• Roseraie d'Ooty – L'une des plus grandes roseraies d'Inde, avec des milliers de variétés sur des parterres en terrasses et une vue sur la ville d'Ooty.
• Usine et musée du thé d'Ooty – Usine de thé ouverte aux visites le long de la route de Doddabetta : on y découvre le processus de transformation du thé rouge, on déguste…
• Église Saint-Étienne d'Ooty – L'une des plus anciennes églises des Nilgiris, construite en 1829, dont les poutres de bois auraient été prélevées au palais du sultan Tipu.
• Chutes de Pykara – Cascades étagées de la rivière Pykara au milieu des pins, à environ 20 km d'Ooty, point fort de l'excursion d'une journée vers l'ouest.
• Lac Pykara – Lac de retenue entouré de montagnes et d'eucalyptus ; une balade en hors-bord ou en canoë est l'activité la plus appréciée de l'ouest d'Oot…
• Forêt de pins d'Ooty – Pinèdes bien alignées sur la route entre Ooty et Pykara, avec un sentier menant au lac ; un lieu très prisé pour les tournages de films et…
• Shooting Spot – Prairies d'altitude ondulées sur la route de Pykara, nommées pour les nombreux tournages de films qui s'y sont déroulés ; vue dégagée sur l…
• Chutes de Kalhatty – Chute d'environ 36 mètres au bord de la route escarpée et tortueuse vers Masinagudi, avec un belvédère offrant une vue sur toute la vallée.
• Lac Avalanche – Lac de retenue en altitude, à environ 25 km au sud-ouest d'Ooty, entouré de prairies et de forêt primaire ; la visite se fait en jeep offic…
• Belvédère de la vallée de Ketti – Belvédère entre Ooty et Coonoor, qui surplombe la vallée de Ketti, réputée comme l'une des plus belles vallées du sud de l'Inde, avec ses r…
• Parc Sim's – Jardin botanique en vallée créé en 1874, avec plus d'un millier d'espèces végétales et un petit lac : principal site touristique de Coonoor.
• Belvédère Dolphin's Nose – Rocher en surplomb à l'est de Coonoor, en forme de museau de dauphin, qui offre une vue sur les chutes Catherine et la vallée profonde.
• Lamb's Rock – Belvédère en falaise sur la route de Dolphin's Nose, qui domine la plaine de Coimbatore et les pentes couvertes de thé.
• Domaine de thé Highfield – Plantation de thé familiale ancienne de Coonoor, avec visite gratuite de l'usine et dégustation, entourée de plantations en terrasses.
• Chutes Catherine – Chute à deux niveaux d'environ 76 mètres, la deuxième plus haute des Nilgiris, idéalement admirée depuis Dolphin's Nose.
• Belvédère de Kodanad – Tour d'observation sur une falaise à l'est de Kotagiri, dominant la vallée de la Moyar et le pic de Rangaswamy, avec des plantations de thé…
• parc national de Mudumalai – Réserve de tigres accessible par le col de Kalhatty, à environ 1 h 30 de descente ; des bus ou jeeps du parc permettent d'observer éléphant…

Où manger

• Earl’s Secret – Restaurant en serre de verre de l’hôtel King’s Cliff, avec vue sur la vallée ; l’une des meilleures tables d’Ooty pour…
• Shinkows – Restaurant chinois ouvert en 1954 par une famille d’origine chinoise, nappes à carreaux rouges dans un bâtiment ancien…
• Nahar’s Sidewalk Café – Café entièrement végétalien dans la cour de l’hôtel Nahar, au carrefour de Charing Cross, réputé pour ses pizzas au feu…
• Willy’s Coffee Pub – Café abordable au premier étage de l’Upper Bazaar, avec livres et jeux de société ; gâteaux, sandwichs et pizzas plaise…
• Ooty Coffee House – Petite adresse populaire sur Commercial Road, servant du café filtre aux grains des Nilgiris et des dosas bon marché et…

Itinéraires

• Bengaluru, Mysuru, Ooty et Coorg en 7 jours – Une boucle au départ de Bengaluru : cité royale, petit train de montagne, puis séjour dans les collines du café.