Olympie

Berceau des Jeux olympiques antiques, avec le temple de Zeus et l'ancien stade inscrits au patrimoine mondial, et aux environs le temple d'Apollon à Bassae, un lac thermal et les plages de la mer Ionienne.

Olympie se situe dans l'ouest du Péloponnèse, en Grèce, dans le nome d'Élide, dans la vallée où se rejoignent l'Alphée et le Kladéos. Berceau des Jeux olympiques antiques, le site est inscrit au patrimoine mondial depuis 1989. Le cœur du site est le sanctuaire de l'Altis, au sud du village moderne d'Olympie : le temple de Zeus, le temple d'Héra, l'ancien stade, la palestre et d'autres vestiges sont regroupés à distance de marche ; à côté, le musée archéologique abrite les sculptures des frontons du temple de Zeus et l'Hermès de Praxitèle. La flamme olympique des Jeux modernes est toujours allumée devant le temple d'Héra.

On peut poursuivre la visite aux alentours : à 20-30 km au sud, le lac de Kaiafas, ses sources thermales et la longue plage de Zacharo ; à 35 km à l'ouest, Katakolo, port de croisière, avec des domaines viticoles à proximité ; à environ 50 km au sud-est, en montagne, le temple d'Apollon à Bassae, premier site grec inscrit au patrimoine mondial, à combiner avec les chutes de Neda ; au nord, l'ancienne Élis et le château de Chlemoutsi. Le climat est méditerranéen : la meilleure période va d'avril à juin et de septembre à octobre ; en juillet-août, il fait souvent plus de 35 °C et le site manque d'ombre. Accès : environ 3 h 30 à 4 h de route depuis Athènes, ou en autocar avec correspondance à Pyrgos ; entre Pyrgos et Olympie circulent des trains ou des bus régionaux. Une journée suffit pour le site et le musée ; avec les plages et le temple des environs, comptez 2 à 3 jours, de préférence en voiture.

Sites incontournables

• Olympie – Berceau des Jeux olympiques antiques et sanctuaire de Zeus, site classé au patrimoine mondial ; temples, stade et installations sportives s…
• musée archéologique d'Olympie – L'un des plus importants musées archéologiques de Grèce, qui abrite les sculptures des frontons du temple de Zeus et l'Hermès de Praxitèle.
• temple de Zeus à Olympie – L'un des plus grands temples doriques de la Grèce antique, qui abritait la statue chryséléphantine de Zeus, l'une des sept merveilles du mo…
• stade d'Olympie – Stade antique principal des Jeux, accessible par une entrée voûtée ; la piste mesure environ 192 mètres, et l'on peut courir un tronçon soi…
• Musée de l'histoire des Jeux olympiques de l'Antiquité – Édifice néoclassique situé sur une petite colline, qui retrace à travers ses objets les épreuves, les règles et les histoires des athlètes…
• temple d'Héra à Olympie – L'un des plus anciens temples doriques de Grèce, où l'on allume la flamme olympique avec un miroir concave avant chaque édition des Jeux.
• Philippéion – Édifice circulaire de style ionique, élevé par Philippe II de Macédoine pour célébrer sa victoire à la bataille de Chéronée.
• Atelier de Phidias – Atelier du sculpteur Phidias, où il a réalisé la statue colossale de Zeus ; transformé plus tard en basilique paléochrétienne, il a livré u…
• Palestre d'Olympie – Lieu d'entraînement où les athlètes s'exerçaient à la lutte, au pugilat et à la course avant les compétitions ; ses rangées de colonnes dor…
• Monument à Pierre de Coubertin – Lieu de repos du cœur de Pierre de Coubertin, père des Jeux olympiques modernes ; il se trouve dans un bois commémoratif du domaine de l'Ac…
• Musée Archimède – Petit musée scientifique du village, qui présente des maquettes de fonctionnement d'inventions antiques : vis d'Archimède, automates et aut…
• Bassæ – Premier site grec inscrit au patrimoine mondial, un temple classique situé à 1 130 mètres d'altitude en montagne, protégé par une grande te…
• lac Kaïáfa – Lagune côtière bordée de pins, avec une petite île et des sources thermales sulfureuses, à deux pas d'une longue plage de la mer Ionienne.
• Plage de Zacharo – Plage dorée de la mer Ionienne qui s'étend sur plus de dix kilomètres, bordée de pins, peu fréquentée et à l'eau claire ; c'est un site de…
• Katákolo – Port d'escale pour les bateaux de croisière en Méditerranée, petite ville côtière avec restaurants et boutiques, porte d'entrée des croisié…
• Domaine Mercouri – Domaine viticole familial historique près de Katákolo : une propriété du XIXe siècle, ses vignobles et des visites guidées avec dégustation…
• Cascades de la Néda – Série de cascades et de vasques d'un vert émeraude dans la gorge de la Néda ; après une marche avec passage à gué, on peut nager dans ces b…
• Élis – Vestiges de la cité qui organisait les Jeux olympiques antiques, avec un théâtre, une place et un gymnase ; les athlètes s'y entraînaient u…
• Chlemoutsi – Le château médiéval le mieux conservé du Péloponnèse, bâti par les Francs croisés au XIIIe siècle ; depuis ses remparts, la vue s'étend sur…

Où manger

• Taverne Symposio – Petite maison familiale dans une ruelle près de la rue principale, réputée pour sa moussaka préparée par la grand-mère…
• Taverne Orestis – Petite taverne traditionnelle cachée dans une rue calme, réputée pour son lapin mijoté, où l'on peut aussi choisir son…
• Phidias Grill House – Grill familial de la rue principale, aux portions généreuses et aux prix raisonnables, qui propose aussi des options vé…
• Taverne Bacchus – Petite taverne familiale de campagne à quelques kilomètres d'Olympie, qui cuisine avec de l'huile d'olive maison et pro…

Itinéraires

• Boucle des sites antiques de Grèce continentale en 9 jours – Au départ d'Athènes, un circuit classique par l'Argolide, Olympie, Delphes et les Météores.
• Boucle du sud du Péloponnèse : Mani et Monemvasia en 7 jours – Road trip depuis Athènes par l'Argolide, Monemvasia, la péninsule du Magne et Olympie.