Île d'Olkhon

Plus grande île du lac Baïkal et haut lieu chamanique bouriate : glace bleue et grottes de glace en hiver, steppe et rives du lac en été, avec hébergement au village de Khoujir.

L'île d'Olkhon est la plus grande île du lac Baïkal. Rattachée au raïon d'Olkhon, dans l'oblast russe d'Irkoutsk, elle s'étire sur environ 72 km de long et 15 km de large, au milieu de la rive ouest du lac, séparée de la terre ferme par un bras d'eau peu profond et étroit, la « Petite Mer ». Côté ouest, l'île offre steppes et plages ; côté est, des falaises abruptes plongent directement dans les eaux profondes ; au centre, on trouve des pinèdes et le point culminant de l'île, le mont Jima. C'est un haut lieu du chamanisme bouriate : le cap Bourkhan, où se dresse le rocher des Chamanes, est considéré comme le centre spirituel du Baïkal. Presque tous les visiteurs logent à Khoujir, le seul grand village de l'île. De là, on rejoint à pied le rocher des Chamanes et la plage de Sarai, puis on affrète un véhicule pour la « route du Nord » (cap Sagan-Khoushoun, cap Khoboï, Ouzouri) ou la « route du Sud » (lac Chara-Nour, etc.). Saisons : en juillet-août, la steppe est verdoyante et l'on peut camper au bord du lac, mais l'eau est glaciale ; de la mi-février à la mi-mars, la glace atteint son épaisseur maximale et sa plus grande transparence : en 4x4 ou en aéroglisseur, on admire sur la Petite Mer la glace bleue, les bulles de glace, les grottes de glace et les stalactites de glace, ce qui en fait la période la plus spectaculaire de l'année ; pendant la prise des glaces et le dégel (environ décembre-janvier et avril-mai), les déplacements sont limités. Accès : depuis Irkoutsk, comptez 5 à 6 heures en minibus ou en véhicule privé jusqu'à l'embarcadère de Sakhiourta (MRS), puis traversez en bac gratuit en été ou par la route de glace en hiver, avant de parcourir environ 40 km jusqu'à Khoujir. Durée conseillée : 3 à 4 jours. À savoir : les routes de l'île sont pour la plupart des pistes de terre et il n'y a pas de transports en commun ; les distributeurs sont rares, mieux vaut donc retirer suffisamment d'espèces à Irkoutsk ; l'hiver est très froid et venteux, un équipement complet contre le froid est indispensable, et il est strictement interdit de conduire soi-même sur la glace ; respectez les coutumes des lieux sacrés chamaniques et ne grimpez pas sur les rochers.

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