Panhandle de l'Okavango et collines de Tsodilo
Le couloir fluvial de l'Okavango avant son delta : maisons-bateaux, pêche et canoë, et, à l'ouest, les collines de Tsodilo avec leurs milliers de peintures rupestres san.
Le Panhandle de l'Okavango est un tronçon de vallée d'environ 100 km de long, entre l'entrée du fleuve Okavango au Botswana depuis la Namibie et son déploiement en delta en éventail. Des failles bordent un marais de papyrus large d'environ 15 km, que le chenal principal traverse en méandres. On n'y trouve pas les tarifs élevés des camps de luxe du cœur du delta, mais l'on y vit les meilleures expériences sur l'eau : en prenant pour bases Shakawe et Sepopa, logez dans un camp au bord du fleuve ou louez une maison-bateau, pêchez le poisson-tigre, observez les oiseaux (chouette-pêcheuse de Pel, pygargue vocifère, martins-pêcheurs et guêpiers de toutes sortes) et les hippopotames et crocodiles ; sur la rive est, à Seronga, une excursion communautaire en mokoro (pirogue) permet de s'enfoncer dans le delta. À environ 40 km à l'ouest, les collines de Tsodilo, classées au patrimoine mondial, abritent plus de 4 500 peintures rupestres san ; en passant la frontière au nord, par le poste de Mohembo, on atteint en Namibie la réserve de Mahango et les chutes de Popa. La meilleure saison est la saison sèche, de mai à octobre : la crue venue de l'amont atteint alors le niveau d'eau maximal et le climat est frais ; de septembre à novembre, c'est la haute saison de la pêche au poisson-tigre, mais il fait chaud ; de décembre à mars, la saison des pluies est étouffante et pleine de moustiques. Accès : de Maun, comptez 4 à 5 h par la route A35 vers le nord, ou prenez un vol charter jusqu'aux petits aérodromes de Shakawe et de Sepopa ; côté namibien, partez en autotour depuis Rundu ou Katima Mulilo. Durée conseillée : 3 à 5 jours. À noter : zone d'endémie du paludisme, protégez-vous des moustiques ; les pistes de sable profond exigent un 4×4 ; il y a des crocodiles et des hippopotames dans le fleuve, ne vous baignez surtout pas.
Sites incontournables
- Tsodilo – Quatre collines isolées au cœur du désert du Kalahari, abritant plus de 4 500 peintures rupestres ; surnommées « le Louvre du désert », ell…
- Bateaux-maisons de l'Okavango – Passez deux ou trois nuits sur une péniche-maison, glissez lentement sur les chenaux bordés de papyrus : pêche et observation des oiseaux p…
- Shakawe – Petite ville au nord de la pointe étroite (Panhandle), entourée de campements le long de l'Okavango bordé de papyrus ; base de départ pour…
- Drotsky's Cabins – Ancien campement au bord de la rivière, au sud de Shakawe, à l'ombre des grands arbres ; un spot classique pour observer le hibou-pêcheur d…
- Sepupa – Petit village et campement sur la rive, en bas de la pointe étroite, le long de la A35 ; point de départ pour la pêche, les excursions en b…
- Seronga – Village de la rive est, au bout de la pointe étroite, qui organise des excursions traditionnelles en mokoro avec une coopérative communauta…
- Lagune de Guma – Lagune paisible à la limite entre la pointe étroite, à l'ouest, et le delta, où l'on peut faire du canoë, pêcher et admirer le coucher du s…
- Chutes de Popa – Tronçon où l'Okavango dévale un lit rocheux en Namibie, près de Divundu, formant une série de rapides et de petites cascades ; passerelles…
- Zone centrale de Mahango – Réserve riveraine à l'extrémité ouest du parc national de Bwabwata, où l'on observe baobabs, éléphants et antilopes dans les plaines inonda…
- Zone centrale de Buffalo – Réserve sur la rive est de l'Okavango, face à Divundu, ancienne base militaire reconvertie ; des pistes de sable le long de la rivière perm…
Où manger
- Shakawe River Lodge Restaurant – Restaurant en terrasse au bord de l'Okavango, dans un lodge ; pizzas au feu de bois et bream du fleuve très appréciés.
Itinéraires
- Panhandle et peintures rupestres de Tsodilo en 6 jours – Vers le nord par la A35 : canoë en lagune, peintures de Tsodilo, pêche sur le fleuve et maison-bateau.
- Grande boucle transfrontalière de Windhoek à Victoria Falls en 13 jours – De la Namibie au delta et à Chobe en traversant l'Okavango, pour finir à Victoria Falls.