Nuwara Eliya et Ella

Hautes terres à thé du Sri Lanka : Nuwara Eliya, la « Petite Angleterre », et Ella, petite ville prisée des routards ; le train de montagne à travers les plantations, le pont aux Neuf Arches et la falaise de World's End.

Nuwara Eliya et Ella se trouvent dans les hautes terres du centre-sud du Sri Lanka, au cœur de la région du thé de Ceylan. Nuwara Eliya, à environ 1 900 m d'altitude, est une station climatique fondée par les Britanniques au XIXe siècle et surnommée la « Petite Angleterre » : lac Gregory, Victoria Park, bureau de poste de style Tudor et thé de l'après-midi dans de vieux hôtels, entourés de plantations de thé, d'usines à thé et de chutes d'eau ; on peut aussi se rendre tôt le matin dans le parc national de Horton Plains pour marcher jusqu'à la falaise de « World's End ». Ella, à environ 1 000 m d'altitude, est une petite ville de montagne où se retrouvent les routards : le pont aux Neuf Arches, Little Adam's Peak, Ella Rock et les chutes de Ravana sont accessibles à pied ou en tuk-tuk ; plus au sud, autour de Haputale, se trouvent Lipton's Seat, l'usine à thé de Dambatenne et les chutes de Diyaluma. Entre les deux, le train de montagne traverse collines de thé et brumes : c'est l'expérience de voyage la plus classique de l'île. Climat : les hautes terres sont fraîches toute l'année et les nuits à Nuwara Eliya descendent souvent à 10 °C, prévoyez une veste ; de décembre à avril, le temps clair et peu pluvieux est idéal, mais en avril, pendant les vacances du Nouvel An local, Nuwara Eliya est bondée et les chambres sont chères ; de mai à septembre, pendant la mousson du sud-ouest, les montagnes sont souvent brumeuses et pluvieuses, mais les chutes sont alors à leur débit maximal. Accès : depuis Kandy ou Colombo, le train mène à la gare de Nanu Oya (Nuwara Eliya) ou à Ella ; réservez les billets et les voitures panoramiques environ 30 jours à l'avance ; on peut aussi louer une voiture avec chauffeur. Prévoyez 3 à 5 jours : 1 à 2 jours à Nuwara Eliya (Horton Plains compris), puis le train jusqu'à Ella, et 2 à 3 jours à Ella et Haputale. Pour gravir la montagne sacrée d'Adam's Peak, on part de nuit depuis Dalhousie, côté Hatton, et il faut généralement prévoir un hébergement séparé.

Sites incontournables

Nuwara Eliya – La « petite Angleterre » perchée à 1 900 mètres d'altitude, cœur de la production de thé noir de Ceylan : visite de manufactures, randonnée…
Ella – Petite ville de montagne au terminus du train panoramique, avec trois randonnées faciles — Little Adam's Peak, le Nine Arch Bridge et le ro…
Nanu Oya – Réputée parmi les plus belles lignes ferroviaires du monde : de la gare de Nanu Oya, à Nuwara Eliya, jusqu'à Ella, environ 3 h 30 à travers…
Nine Arch Bridge – Pont ferroviaire en pierre à neuf arches achevé en 1921, traversant forêts et vallées de plantations ; le train bleu qui le franchit est l'…
Petit pic d'Adam – La randonnée la plus facile d'Ella : environ 45 minutes à travers les plantations jusqu'au sommet, avec une vue à 360° sur la gorge d'Ella…
parc national de Horton Plains – Parc national de plateau à 2 100 mètres d'altitude : une boucle de 9,5 km passe par la falaise « World's End » (Bout du monde), qui surplom…
Ella Rock – Rocher escarpé face à la ville d'Ella, dont la montée suit les rails et les plantations de thé ; environ 4 heures aller-retour, et le somme…
Chutes de Ravana – Chute à plusieurs niveaux au bord de la route, au sud d'Ella, d'environ 25 mètres de haut ; elle est liée à la légende du roi-démon Ravana…
Lac Gregory – Lac artificiel créé en 1873 sous l'impulsion d'un gouverneur britannique ; pédalos en forme de cygne, promenades à cheval et à vélo : c'est…
Parc Victoria – Parc anglais au centre-ville, avec parterres fleuris, ruisseau et vieux arbres ; c'est aussi un lieu idéal pour observer les oiseaux migrat…
Jardin botanique de Hakgala – Jardin botanique d'altitude créé en 1861, avec roseraie, jardin des fougères et rocher de Hakgala ; c'est le deuxième plus grand jardin bot…
Temple Seetha Amman – Temple hindou lié au Ramayana, où Sita aurait été retenue prisonnière par le roi-démon Ravana ; sur les rochers du ruisseau voisin, une emp…
Bureau de poste de Nuwara Eliya – Vieux bureau de poste en brique rouge de style Tudor, construit en 1894, avec une tour d'horloge pointue et des murs roses ; l'un des bâtim…
Centre de thé de Labookellie – Grande plantation de thé au bord de la route entre Kandy et Nuwara Eliya ; visite gratuite de l'atelier et dégustation, le gâteau au chocol…
Ambewela – Ferme laitière d'altitude à environ 1 900 mètres, avec de vastes prairies et des éoliennes, surnommée la « petite Nouvelle-Zélande du Sri L…
Chutes de St. Clair – Chute double d'environ 80 mètres de large, surnommée le « petit Niagara du Sri Lanka » ; on la contemple depuis un belvédère au bord de la…
Chutes de Devon – Fine chute d'environ 97 mètres qui tombe entre les plantations de thé ; un belvédère au bord de la route et un salon de thé offrent une vue…
Chutes de Ramboda – Chute d'environ 109 mètres au bord de la route Kandy–Nuwara Eliya ; on peut l'admirer depuis la terrasse d'un hôtel panoramique ou descendr…
Lipton's Seat – Sommet d'où Sir Thomas Lipton contemplait son empire de plantations de thé, à environ 1 970 mètres d'altitude ; par temps clair, on voit le…
Usine de thé de Dambatenne – Usine de thé centenaire fondée en 1890 par Thomas Lipton, où l'on peut découvrir les procédés traditionnels de fabrication du thé ; point d…
Bungalow d'Adisham – Manoir de campagne de style anglais construit en 1931, avec murs de pierre de style Tudor, jardin et verger ; aujourd'hui monastère bénédic…
Chutes de Diyaluma – Deuxième plus haute chute du Sri Lanka, avec environ 220 mètres de dénivelé ; on peut randonner jusqu'au sommet pour nager dans les bassins…
Buduruwagala – Ensemble de bas-reliefs rupestres datant d'environ le Xe siècle ; la statue debout au centre, haute d'environ 16 mètres, est l'une des plus…
Chutes de Bambarakanda – Chute la plus haute du Sri Lanka, avec environ 263 mètres de dénivelé ; un mince filet d'eau tombe de la falaise au milieu des pins, access…
Demodara – Le train fait un tour complet autour d'une colline puis passe dans un tunnel situé juste sous la gare, prouesse du chemin de fer de l'époqu…
Usine de thé Uva Halpewatte – Usine de thé du plateau d'Uva, près d'Ella, avec visite des ateliers et dégustation ; la terrasse de la plantation offre une vue dégagée su…
Pic d'Adam – Montagne sacrée de 2 243 mètres d'altitude, dont le sommet porte une « empreinte sacrée » ; l'ascension nocturne de plus de 5 000 marches p…
Chutes d'Aberdeen – Chute d'environ 98 mètres de dénivelé près de Hatton, que l'on atteint par un sentier forestier jusqu'à sa vasque profonde ; l'une des casc…

Où manger

Grand Indian – Restaurant indien installé dans le Grand Hotel centenaire, l'un des restaurants de Nuwara Eliya les plus commentés sur…
Hill Club Restaurant – Club fondé en 1876 par des planteurs de thé britanniques, où l'on peut vivre un dîner anglais en tenue formelle.
Chill Café – Restaurant emblématique de la rue principale d'Ella, sur trois étages en bois, avec plus de 10 000 avis sur Tripadvisor.
Matey Hut – Petite cantine familiale d'Ella servant de vrais currys sri-lankais, notée 4,8, qui propose aussi des cours de cuisine.
Starbeans The Barn – L'un des restaurants les plus populaires d'Ella, avec des pizzas au feu de bois et un curry de crabe sri-lankais très a…
AK Ristorante – Restaurant italien très apprécié à Ella pour ses pâtes faites maison, avec de nombreuses options sans gluten et véganes.

Itinéraires

Grand tour classique du Sri Lanka en 14 jours – Cités antiques, temple de la Dent, collines de thé, Yala et côte sud : les grands classiques de l'île.
Première semaine : cités antiques, collines de thé et côte sud – En une semaine : Rocher du Lion, Kandy, train de montagne, Ella et Galle.
Plages de la côte est en saison de mousson : 9 jours – De mai à septembre, du nord au sud : Trincomalee, Pasikudah et Arugam Bay.
Safari dans les parcs nationaux de l'île : 13 jours – Un circuit faune reliant Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala et Mirissa.
Randonnée dans les collines de thé et pèlerinage au pic d'Adam : 8 jours – Les meilleures sections du Pekoe Trail, l'ascension nocturne du pic d'Adam, puis Horton Plains et Ella.
Sri Lanka et Maldives, deux îles en 14 jours – Huit jours dans le Triangle culturel et les collines de thé, puis six jours de détente dans l'atoll de Malé.