Norwich et Norfolk Broads

La ville anglaise qui compte le plus d'églises médiévales : outre son château normand et sa cathédrale, les Norfolk Broads et leur réseau de voies d'eau se découvrent en bateau, et l'on observe l'hiver les phoques gris sur la plage.

Norwich est le chef-lieu du comté de Norfolk, dans l'est de l'Angleterre, à environ 2 h de train de Londres. Au Moyen Âge, c'était la deuxième ville d'Angleterre après Londres, enrichie par la laine et le textile ; elle a conservé plus de 30 églises paroissiales médiévales à l'intérieur de ses anciens remparts, ce qui en fait la ville anglaise où elles sont les plus concentrées. Les principaux sites se trouvent dans un rayon de 15 minutes à pied : la cathédrale et le château normands, la rue pavée d'Elm Hill, le marché de Norwich et ses toits colorés, le Royal Arcade de style Art nouveau et le quartier des Lanes avec ses petites boutiques ; le long de la Wensum, on peut aussi aller jusqu'à Pull's Ferry et la Cow Tower. À partir d'environ 15 km au nord-est de la ville commencent les Norfolk Broads (The Broads), formés par l'inondation d'anciennes tourbières creusées au Moyen Âge : environ 200 km de voies navigables relient des dizaines de lacs. Wroxham est la principale base pour les croisières touristiques et la location de bateaux électriques sans permis ; How Hill, Ranworth, Hickling Broad ou le moulin-pompe de Horsey sont dispersés au milieu du réseau. En hiver, la plage de Horsey accueille aussi la mise bas de plus d'un millier de phoques gris. La meilleure saison va de mai à septembre, quand les croisières sur les Broads, les jardins et les plages sont à leur meilleur ; l'hiver convient à la ville, aux musées et à l'observation des phoques. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, soit 1 jour pour la ville et 1 à 2 jours pour les Broads et la côte. En ville, tout se fait à pied ; pour les Broads, on peut prendre le train jusqu'à Wroxham ou Great Yarmouth, mais pour rejoindre les différents sites, mieux vaut la voiture ou la location d'un bateau. Holkham Hall, Blakeney Point et les autres sites de la côte nord du Norfolk sont traités dans « Côte nord du Norfolk ».

Sites incontournables

• Cathédrale de Norwich – Cathédrale de style normand commencée en 1096 ; sa flèche de 96 m est la deuxième plus haute d'Angleterre, et son cloître est le plus vaste…
• Château de Norwich – Donjon de pierre de l'époque normande bâti sur la hauteur de la ville, aujourd'hui musée et galerie d'art ; après sa rénovation de 2025, il…
• Elm Hill – La plus pittoresque rue pavée de galets de Norwich : des maisons à colombages de l'époque Tudor alignées, avec des boutiques d'antiquités…
• Wroxham et Hoveton – La « capitale » des Norfolk Broads : deux bourgs aux quais de bateaux de part et d'autre de la rivière Bure, point de départ des croisières…
• Blickling Hall – Manoir en brique rouge de l'époque de Jacques Ier, géré par le National Trust et réputé être le lieu de naissance d'Anne Boleyn, avec sa sp…
• Marché de Norwich – L'un des plus grands marchés permanents en plein air d'Angleterre : environ deux cents étals sous des auvents rayés, repère du centre-ville…
• Norwich Lanes – Réseau de vieilles ruelles entre le marché et St Benedicts Street, où l'on trouve boutiques indépendantes, cafés, bars et anciennes églises…
• Royal Arcade – Galerie commerçante de style Art nouveau inaugurée en 1899, aux somptueuses faïences colorées et au toit vitré, qui relie le marché au chât…
• Pull's Ferry – Porte d'eau du XVe siècle sur la Wensum, par laquelle la pierre de la cathédrale était acheminée ; c'est l'une des images emblématiques de…
• Cow Tower – Tour d'artillerie circulaire en brique de la fin du XIVe siècle, parmi les premières fortifications d'Angleterre conçues spécifiquement pou…
• Strangers' Hall – Maison de marchand du XIVe siècle transformée en musée, avec des pièces meublées dans les styles tudor, géorgien et victorien pour découvri…
• Dragon Hall – Salle de négoce d'un marchand de laine du XVe siècle, dont la charpente de chêne abrite un dragon sculpté ; un bâtiment commercial médiéval…
• Sainsbury Centre – Œuvre emblématique de Norman Foster à ses débuts, musée d'art sur le campus de l'université d'East Anglia, avec des œuvres de Bacon, Giacom…
• Plantation Garden – Jardin victorien caché dans une ancienne carrière de craie abandonnée, avec une fontaine gothique et des terrasses à l'italienne bien conse…
• Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Norwich – Cathédrale catholique de style néo-gothique construite entre 1882 et 1910, la deuxième plus grande cathédrale catholique d'Angleterre, dont…
• Musée de Norwich au Bridewell – Musée d'histoire urbaine installé dans une ancienne demeure de marchand du XIVe siècle, qui retrace l'histoire des textiles, de la chaussur…
• Lande de Mousehold – Landes et bois au nord-est de la ville : depuis la colline Saint James, on découvre Norwich et la flèche de sa cathédrale, sujets chers à l…
• Parc de Whitlingham – Entrée des Broads à environ 3 km du centre-ville : deux lacs artificiels pour la promenade, le vélo, le kayak et le paddle.
• How Hill – Paysage typique des Broads au bord de la rivière Ant, avec un manoir de l'époque édouardienne sur une pente herbeuse, un moulin à vent et u…
• Hickling Broad – Le plus grand plan d'eau du Norfolk Broads et réserve phare du Norfolk Wildlife Trust, où l'on peut observer grues cendrées, busards des ro…
• Moulin de pompage de Horsey – Moulin de drainage en brique à cinq étages géré par le National Trust, dont le sommet offre une vue sur le lac Horsey et la côte de la mer…
• Colonie de phoques de Horsey Gap – L'un des plus grands sites de reproduction des phoques gris d'Angleterre : en hiver, des milliers de mères et de petits au pelage blanc se…
• BeWILDerwood – Parc d'aventure en forêt inspiré d'un livre pour enfants, avec cabanes dans les arbres, ponts suspendus, toboggans géants et passerelles de…
• Musée des Broads – Petit musée au quai de Stalham, consacré à l'extraction de la tourbe à l'origine des lacs, aux voiliers traditionnels et à la vie des marai…
• Ranworth – Depuis le sommet du clocher de l'église Saint-Hélène, vue à 360 degrés sur le réseau de canaux des Broads ; à l'intérieur, un retable peint…
• Abbaye de St Benet – Ruines d'une abbaye au bord de la Bure : dans les vestiges d'une porte médiévale a poussé un moulin du XVIIIe siècle, le paysage le plus si…
• Great Yarmouth – Station balnéaire anglaise classique, avec la « Golden Mile » bordée de jetées, de parcs d'attractions et de plages : une excursion d'une j…
• Fort romain de Burgh Castle – Fort romain du IIIe siècle de la « côte saxonne », dont trois hautes murailles tiennent encore debout, surplombant les zones humides de Bre…
• Jardin aquatique de Fairhaven – Jardin aquatique boisé de South Walsham, où des canaux sinueux passent entre des arbres centenaires ; on peut naviguer sur le lac privé, et…

Où manger

• Benedicts – Restaurant de quartier du chef Richard Bainbridge, gagnant de MasterChef UK, qui propose une cuisine britannique modern…
• The Wildebeest – Restaurant Bib Gourmand au sud de Norwich, aménagé dans une ancienne auberge ; cuisine britannique moderne à bon rappor…
• Benoli – Restaurant italien sur trois étages à côté du château de Norwich, recommandé par le guide Michelin, qui sert des pâtes…
• Namaste Village – Restaurant indien familial entièrement végétarien, installé dans un ancien bâtiment de 1887 ; les dosas et les currys o…
• Shiki – Le plus ancien restaurant japonais familial de Norwich, sur Tombland, près de la cathédrale ; sushis, tempuras et bento…
• The Ingham Swan – Restaurant raffiné aménagé dans une ancienne auberge au toit de chaume du XIVe siècle, dans le nord des Broads ; recomm…

Itinéraires

• Cambridge, nord du Norfolk et Norfolk Broads en 6 jours – Après le punting sur la Cam, cap au nord vers la côte, ses phoques et ses plages, puis les Broads jusqu'à Norwich.